L’un des plats de menu les plus appréciés de McDonald’s a commencé avec une femme nommée Jo Cochran et son mari, Litton, dans l’est du Tennessee dans les années 1960. Jo a créé la célèbre tarte aux pommes frites originale de la chaîne de restaurants, qui est revenue dans certains endroits pour une durée limitée en juin 2026. Jo était la grand-mère d’Eric Cochran, propriétaire de neuf des restaurants de restauration rapide de la région de Knoxville (en juillet 2025). Elle et Litton possédaient et exploitaient autrefois 40 magasins McDonald’s et connaissaient le fondateur de la franchise, Ray Kroc.
Lorsque Kroc a voulu ajouter un dessert au menu, Litton a suggéré le favori du Sud, et lui et Jo ont commencé à élaborer une recette. Ce travail d’amour s’est poursuivi chaque soir pendant quelques mois alors que Jo expérimentait différentes combinaisons de garnitures, de croûtes et d’épices, en utilisant leurs enfants comme testeurs de goût, a déclaré Eric à 10News WBIR en 2025. Jo cuisinait les petites tartes dans des moules spéciaux qui sont maintenant des héritages familiaux. Une fois qu’elle et Litton ont eu une version dont ils et leurs enfants étaient satisfaits, elle a préparé une tarte en personne pour Kroc, qui l’a adoré. Ils ont fondé une boulangerie et, en 1968, la tarte aux pommes frites a fait ses débuts chez McDonald’s, le tout premier dessert de la marque – qui, comme l’Egg McMuffin, le Big Mac et le Filet-o-Fish, est devenu l’un des plus grands succès de la chaîne. Au fil des ans, des tartes ont été préparées avec différentes sortes de pommes, notamment Golden Delicious, Gala, Ida Red et Fuji.
En 1992, McDonald’s a remplacé la tarte aux pommes frite par une version cuite au four pour plaire à une clientèle plus soucieuse de sa santé. Un grand nombre de clients n’étaient pas satisfaits du changement. Certains restaurants sont devenus voyous, continuant à proposer la tarte aux pommes frites originale, bien que la plupart aient changé. Donc, pour beaucoup de gens, le retour de la tarte frite OG se faisait attendre depuis longtemps.
En savoir plus sur l’impact de Jo et Litton sur McDonald’s
Jo Cochran est née à Harlan, Kentucky, en 1923. Elle et Litton se sont rencontrés et sont tombés amoureux à l’Université du Tennessee, avant de se marier en 1944. Ensemble, ils ont ouvert le premier restaurant McDonald’s du Tennessee en 1960. « Personne à Knoxville n’avait jamais entendu parler de McDonald’s », a déclaré Jo Cochran à propos de l’une des plus anciennes chaînes de restaurants américaines dans une interview avec WBIR en 2000. « Tout ce jour où nous avons ouvert, J’ai passé du temps à faire le tour du pâté de maisons, encore et encore, et à me transformer très, très lentement en McDonald’s. Et tout le monde – je l’espérais – me suivrait », a-t-elle ajouté, montrant son dévouement à l’entreprise avant même de créer la tarte aux pommes bien-aimée.
Litton s’occupait de la plupart des opérations et Jo aidait à temps partiel à la comptabilité et à d’autres tâches. Mais après 43 ans de mariage, Litton est décédé en 1987, alors qu’Eric n’était qu’un jeune garçon. Par conséquent, Jo a dû assumer de plus grandes responsabilités dans les restaurants McDonald’s qu’elle possédait et exploitait, en approfondissant plus profondément les hamburgers et d’autres facettes de l’entreprise afin de conserver le contrôle de la franchise, a déclaré Eric Cochran à WBIR. Pourtant, elle restera surtout connue comme « la grand-mère de la tarte aux pommes » de McDonald’s, comme elle l’a dit dans sa propre interview au WBIR. Lorsqu’on lui a demandé si elle recevait une commission sur chaque tarte aux pommes vendue, elle a souri et a répondu : « Non, nous obtenons juste du crédit ».
Jo et son mari étaient également connus comme des piliers de la communauté, contribuant à la fondation du Manoir Ronald McDonald de Knoxville dans les années 1980, dont Jo a été membre du conseil d’administration pendant près de 30 ans. Le couple était également fier d’offrir des bourses d’études universitaires à leurs employés McDonald’s, une tradition qu’ils ont perpétuée pendant près de quatre décennies. Jo est décédée en 2015.
