Pourquoi le style démodé du président Truman ferait honte aux cocktails modernes

Si vous avez un cocktail préféré, il y a de fortes chances que vous ayez une façon préférée de le préparer, qu’il s’agisse d’une marque spécifique de spiritueux, des proportions ou même du type de garniture. Le président américain Harry S. Truman était très attaché à sa préférence pour son cocktail à l’ancienne, ce que le personnel de la Maison Blanche a rapidement découvert lorsque lui et la Première dame Bess Truman ont emménagé dans le manoir exécutif en avril 1945. Le premier soir avant le dîner, Mme Truman a demandé deux cocktails à l’ancienne, elle et le cocktail préféré du nouveau président.

Alonzo Fields, le majordome de longue date de la Maison Blanche et barman expérimenté et exceptionnel, a préparé le cocktail à sa manière habituelle : du bourbon, un peu de sucre, du bitter et des tranches d’orange dans des verres réfrigérés. Les Truman les buvaient, mais après le dîner, ils se plaignirent auprès de l’huissier en chef JB West que les boissons étaient trop sucrées. La nuit suivante, Fields a réessayé, mais cette fois, il s’est plaint du goût de punch aux fruits. À bout de nerfs, Fields a laissé tomber de la glace dans les verres et a versé le bourbon dessus, qu’il a ensuite servi aux Truman. « C’est une vieille mode », a déclaré Mme Truman, selon l’historien David McCullough, qui a rappelé l’incident lors d’une conférence au Ford Hall Forum en 1986. Apparemment, M. Truman était d’accord.

Les cocktails à l’ancienne que le majordome Alonzo Fields a d’abord fabriqués pour Harry et Bess Truman étaient la version traditionnelle de la boisson, avec une histoire d’origine qui remonte aux tout premiers cocktails du début du 19e siècle. Cela inclut ce que l’on pense être la première définition imprimée d’un cocktail tirée d’un journal Balance & Columbian Depository de mai 1806 d’Hudson, New York, dans lequel l’éditeur décrit un cocktail comme « une liqueur stimulante, composée d’alcools de toute sorte, de sucre, d’eau et d’amers ». L’ancien mode finirait par devenir un paratonnerre pour les fans du cocktail, certains appréciant la boisson pleine de fruits divers, des cerises au marasquin à une tranche d’ananas (ou les deux).

D’autres, comme le chroniqueur Lucius Beebe et le bon vivant Crosby Gaige, étaient fermement dans le camp des Truman. Beebe a décrit la version très garnie comme « une coupe de fruits flottant dans un bain de whisky chaud » tandis que Gaige était d’avis que « les personnes sérieuses omettent les salades de fruits des anciennes » (via « Comment va votre boisson ? Cocktails, culture et art de bien boire ») d’Eric Felten. Ce que Fields ne savait pas, c’est que le goût de Truman pour le bourbon était légendaire. Il commençait sa journée avec un verre de bourbon et un verre de jus d’orange, mais ne buvait en réalité que quelques verres par jour, dont son cocktail avant le dîner. Donc, si vous voulez boire votre cocktail à l’ancienne comme le président Truman, omettez tout sauf le bourbon et la glace, ou vous pouvez vous en tenir à la recette classique du cocktail à l’ancienne.