La Nouvelle-Orléans est une plaque tournante pour certains restaurants très historiques. Certaines d’entre elles sont des affaires de nappe blanche qui vous obligeront à enfiler un smoking, mais si vous espérez vous fourrer un énorme sandwich de manière plus décontractée sans adhérer à un code vestimentaire, pensez à la Maison Napoléon dans le quartier français de la ville.
Un immigrant italien a ouvert Napoléon House comme restaurant en 1914 (il est resté dans sa famille pendant un siècle, mais a maintenant été transmis aux propriétaires du célèbre restaurant Brennan’s de la Nouvelle-Orléans). Cet héritage explique probablement pourquoi le produit phare de Napoléon House est le sandwich muffuletta. Contrairement aux nombreux plats créoles et cajuns de la Nouvelle-Orléans, la muffuletta a été conçue par un propriétaire d’épicerie sicilien, qui a composé le sandwich à partir de diverses viandes et fromages que les clients italiens recherchaient dans son magasin. (En passant, ce magasin, Central Grocery, existe toujours et sert aujourd’hui sa célèbre muffuletta.)
À la Maison Napoléon, la muffuletta est un peu différente de l’Épicerie Centrale (mais toujours considérée comme l’une des meilleures de la ville). Bien que similaire en termes d’ingrédients (jambon, salami, pastrami, fromages suisse et provolone et salade d’olives), il est servi chaud, permettant au fromage de fondre, mélangeant toutes les saveurs, tout en croustillant un peu le pain. Vous voudrez peut-être amener un ami pour le partager ou être prêt à demander un doggy bag : le sandwich est tristement célèbre, utilisant un petit pain d’environ 9 pouces de diamètre, coûtant 26 $, bien que vous puissiez obtenir des versions moitié ou quart.
L’ambiance et le reste du menu
Au-delà du sandwich, la Pimm’s Cup de Napoléon House – un cocktail britannique fruité traditionnellement composé de Pimm’s n°1, de limonade et de concombre – a ses propres adeptes et est parfois recommandée comme accord idéal pour la muffuletta, avec sa douceur équilibrant la touche assez salée de charcuterie, de fromage et d’olives dans le sandwich. Le restaurant prétend être le premier aux États-Unis à avoir vendu des Pimm’s Cups et avoir été à un moment donné le deuxième vendeur de cette boisson au monde (la première place revenant au bar londonien où elle a été créée). Vous pouvez même vous procurer une version glacée ou opter pour d’autres produits de base de la Nouvelle-Orléans comme un Sazerac ou à l’ancienne.
C’est aussi un endroit pour déguster d’autres classiques de la Nouvelle-Orléans des canons cajuns et créoles avec des plats comme le jambalaya et le gumbo au menu. Il y a aussi des po’boys, si vous avez envie d’une autre spécialité de sandwich de la Nouvelle-Orléans, et du plat classique du lundi NOLA, haricots rouges et riz.
L’ambiance de Napoléon House est sans doute aussi attrayante que ses gigantesques sandwichs : échappez à la chaleur marécageuse dans une cour ombragée avec des sièges sous les bananiers. À l’intérieur, il y a une salle à manger confortable avec des sols carrelés d’époque, des œuvres d’art éclectiques sur tous les murs et des luminaires historiques en bois qui la font ressembler un peu à une capsule temporelle du début du 20e siècle. Contrairement à la bande-son de jazz que vous entendrez dans de nombreux restaurants de la Nouvelle-Orléans, vous obtiendrez une bande-son d’opéra et de musique classique, ce que le restaurant a toujours fait de son ambiance depuis 1914.
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