Le cocktail à la menthe que le président Theodore Roosevelt utilisait pour charmer son cabinet

On peut dire que de nombreux présidents avaient une boisson alcoolisée préférée au cours de leur mandat pour une multitude de raisons, allant de la simple détente à l’atténuation du stress présidentiel. Par exemple, Thomas Jefferson et Warren Harding étaient de fervents amateurs de vin et de whisky, et Grover Cleveland était connu pour boire un gallon de bière tous les soirs. En fait, le président Theodore « Teddy » Roosevelt était connu non seulement pour son amour du café, buvant environ 1 gallon par jour, mais aussi pour son appréciation du Julep à la menthe. On dit également qu’il aurait l’herbe à portée de main du jardin de la Maison Blanche lorsque le désir l’appellerait. Bien qu’il ne soit ni le premier ni le dernier visage célèbre à apprécier le Juleps à la menthe, le cocktail classique aurait été tellement en sa faveur qu’il a partagé cet amour avec son personnel consultatif présidentiel, même si cela aurait pu obliger Roosevelt à utiliser le Juleps à la menthe comme récompense pour charmer son cabinet.

Comme le raconte l’histoire, durant sa présidence, le conseil consultatif de Teddy Roosevelt était affectueusement surnommé le Cabinet du Tennis. Cela était dû, en partie, à la fréquence à laquelle ils pratiquaient des activités physiques – comme la randonnée et, clairement, des parties de tennis – ensemble. On pense que Roosevelt était connu pour offrir à son cabinet un julep à la menthe après chaque match de tennis. On suppose également que c’est grâce à cette boisson à la menthe qu’il les a convaincus de jouer au tennis, mais il est généralement admis qu’une fois qu’ils auraient commencé à boire, les commandes seraient nombreuses. Quelle que soit la vérité, il est convenu que les membres du cabinet du tennis comme James Garfield et le juge suprême William Henry Moody partageraient souvent un julep à la menthe.

Le julep à la menthe existe depuis des milliers d’années, remontant à l’an 900. On pense que, bien qu’il s’agisse d’une boisson populaire dans le Sud, le julep à la menthe est en réalité originaire de Perse. À l’origine, les Juleps étaient fabriqués sous forme d’eau de rose et étaient considérés comme un remède contre l’essoufflement et les problèmes d’estomac. Au fur et à mesure de son arrivée en Amérique, le Juleps a commencé à être fabriqué avec de la menthe aux herbes et de l’eau douce dans les années 1700, et a commencé à incorporer du rhum, du brandy et du Bourbon à mesure que les spiritueux gagnaient en popularité. On pense généralement que le sénateur Henry Clay a présenté le Bourbon comme le meilleur ingrédient, compte tenu de son héritage de Virginie et du début de sa carrière politique dans le Kentucky. Le Mint Julep jouit d’une popularité de longue date, en particulier dans l’État du Kentucky. Il n’est donc pas surprenant qu’il devienne à terme le cocktail officiel du Kentucky Derby et de son domicile, Churchill Downs.

La recette actuellement acceptée pour un julep à la menthe traditionnel est composée de feuilles de menthe fraîche, de sirop simple ou de sucre, de bourbon et de glace. Cependant, d’autres variantes peuvent être intéressantes. Les chefs célèbres d’aujourd’hui, dont Alton Brown, dégustent un julep à la menthe avec un peu d’eau de Seltz. Bobby Flay, participant fréquent au Kentucky Derby, ajoute une garniture de citron, d’orange et de cerises, rehaussant la boisson à base de whisky avec des notes sucrées d’agrumes. Quelle que soit votre variante de julep à la menthe préférée, n’oubliez pas qu’elle est traditionnellement servie dans une tasse en métal argenté, ce qui non seulement la garde glaciale, mais symbolise également l’hospitalité et le raffinement.