La vérité sur la tristement célèbre école de cuisine italienne d’Olive Garden

En 2010, CNN a rapporté qu’Olive Garden possédait en fait un institut culinaire situé en Toscane. Cela s’est produit après qu’une publicité télévisée pour Olive Garden montrait leurs chefs en Italie participant à une école de cuisine sophistiquée dans un magnifique décor toscan, ce qui a amené les gens à se demander si c’était une chose réelle. Olive Garden en a parlé dans une publication sur Facebook en 2010 présentant une photo de la campagne italienne et a confirmé que les rumeurs étaient vraies. Selon le message, l’Institut culinaire de Toscane était situé à Castellina, une ville du Chianti – et, au moment de la publication, était l’école de cuisine où étaient formés plus de 1 000 gestionnaires d’Olive Garden. Olive Garden affirme que chaque hiver depuis 1999, ses meilleurs chefs et gérants étaient envoyés suivre un programme de formation de 11 semaines à l’école culinaire, située dans une propriété appelée Riserva di Fizzano Relais, un village et station balnéaire médiévale. En dehors de la saison scolaire, il fonctionnait comme chambre d’hôtes.

En plus d’envoyer ses chefs à l’institut, Olive Garden a également organisé un tirage au sort pour donner à ses clients la chance d’apprendre quelques astuces à l’école de cuisine toscane. Les personnes qui prétendaient avoir gagné le concours ont déclaré qu’on leur avait effectivement enseigné des cours sur le fromage, l’huile d’olive et le vin. Cependant, on ne sait pas si la véritable cuisine était impliquée dans ces cas. Là encore, comme le temps nous l’a dit, on ne sait pas si de véritables cours de cuisine ont réellement eu lieu à l’Institut culinaire de Toscane – et si l’école était même une véritable école.

Le terme « école » est un peu exagéré en ce qui concerne la réalité de l’Institut Culinaire Olive Garden de Toscane. C’était certainement un lieu réel, mais les détails n’étaient pas exactement ceux qu’Olive Garden présentait au public. Selon un ancien directeur d’Olive Garden dans un fil de discussion Reddit AMA, l’institut était essentiellement un bed and breakfast. Dans le restaurant attenant, les employés d’Olive Garden se réunissaient pendant une heure, ici et là tout au long du voyage, pour parler d’épices (ou similaire), avant de passer la majeure partie de la journée à visiter. Et ils ont affirmé n’avoir vu le chef du restaurant qu’une seule fois, alors qu’ils posaient pour des photos avec des employés tout en préparant une sauce bolognaise.

La situation réelle n’était pas celle d’une école culinaire enseignant aux chefs comment préparer de manière réfléchie les meilleurs plats d’Olive Garden. Il s’agissait plutôt d’un voyage tous frais payés en Italie dans une chambre d’hôtes hors saison pour des managers et des chefs sélectionnés. En ce sens, cela pourrait être qualifié de faux marketing, qui a provoqué la colère des gens en 2011. Cela n’a cependant pas empêché les gens de se tourner vers la chaîne : Olive Garden a été le restaurant décontracté numéro un aux États-Unis de 2018 à 2024. On ne sait pas explicitement si Olive Garden envoie toujours ses employés en Toscane, mais comme l’entreprise ne fait plus de publicité pour l’institut sur son site Web, les signes indiquent que ce n’est probablement pas le cas. Là encore, peut-être que la chaîne vient de mieux cacher ses secrets.