Kool-Aid est la boisson gazeuse officielle de cet État américain

Les étés de l’enfance comprenaient toujours du Kool-Aid, ce mélange de boisson gazeuse bon marché que nous, les enfants, pouvions préparer nous-mêmes en le mélangeant avec du sucre et de l’eau. Après avoir bu un verre, nous sautions sur une boisson sucrée, le visage taché par la teinture aux couleurs vives de la boisson, nous attendant à moitié que M. Kool-Aid vienne s’écraser à travers un mur pour crier « Oh ouais ! Nous devons remercier un inventeur nommé Edwin Perkins pour ces expériences. Le Nebraska, où Perkins est né et a grandi – et où il a créé Kool-Aid – a rendu hommage à cette boisson en poudre unique et à son inventeur en la désignant boisson gazeuse officielle de l’État.

Alors que de nombreux États ont des boissons officielles, le lait étant un choix populaire en raison des efforts déployés par l’industrie laitière, seuls deux États ont désigné des boissons gazeuses officielles. Le Maine a opté pour Moxie, ce soda au goût d’herbes inhabituel et à l’ancienne. Le Nebraska a honoré Kool-Aid avec ce titre depuis que Perkins l’a inventé là-bas en 1927. Il a ensuite déménagé l’entreprise à Chicago et l’a vendue à General Foods en 1953, mais son État d’origine n’a jamais oublié son fils natal, déclarant Kool-Aid sa boisson gazeuse officielle en 1998.

Né dans l’Iowa en 1889, Edwin Perkins a déménagé avec sa famille dans les plaines rurales du Nebraska lorsqu’il était enfant, où ils vivaient dans une cabane en terre et travaillaient comme agriculteurs. En 1900, après que l’État ait connu des temps difficiles en raison d’une série de catastrophes naturelles qui ont dévasté l’agriculture, la famille a déménagé à Hendley, dans le Nebraska, et a ouvert un magasin général. Alors qu’il y travaillait après l’école, Perkins est devenu obsédé par la création de ses propres produits alimentaires après avoir découvert un nouveau dessert en poudre appelé Jell-O, qui, fait intéressant, est la collation nationale de l’Utah. Il a rapidement lancé une activité de vente par correspondance dynamique avec plus de 100 produits, dont Fruit Smack, un concentré de soda en bouteille vendu en porte-à-porte.

En 1927, alors qu’il vivait à Hastings, Nebraska, Perkins reformula Fruit Smack après avoir traité de problèmes tels que des bouteilles cassées et qui fuyaient. Il a éliminé le problème en créant une version en poudre, qu’il a baptisée Kool-Ade, avant de s’arrêter sur l’orthographe encore utilisée aujourd’hui. Perkins a utilisé des techniques de vente innovantes, comme les vitrines, qu’il a appelées le « vendeur silencieux auto-vendeur », pour aider à commercialiser le Kool-Aid, qui est devenu incroyablement populaire.

Au début des années 1930, Perkins déménagea son entreprise à Chicago et commença à vendre du Kool-Aid dans le monde entier. Il a vendu l’entreprise à General Foods contre des actions quelques décennies plus tard, devenant ainsi extrêmement riche. À sa mort en 1961, sa valeur nette était estimée à 45 millions de dollars (environ 490 millions de dollars aujourd’hui). De retour à Hastings, la ville a commencé à célébrer l’invention de Perkins avec les Kool-Aid Days en 1997, un an avant qu’elle ne devienne la boisson officielle de l’État ; le festival du week-end de plusieurs jours a toujours lieu chaque mois d’août.