Ce légume était autrefois un symbole de statut social sur les tables de l’époque victorienne

Si vous avez déjà servi un plateau de légumes et de trempettes et avez été consterné de constater qu’aucun invité n’a touché vos bâtonnets de céleri soigneusement tranchés, vous serez peut-être surpris d’apprendre que le céleri était autrefois la star de la table à manger. Dans toute l’Angleterre à l’époque victorienne (du début des années 1800 jusqu’à la fin du siècle), le céleri était un symbole de statut social.

Bien qu’il soit à l’origine méditerranéen, le céleri avait tendance à être cultivé dans les zones humides fraîches de l’East Anglia, au nord-est de Londres. Il était difficile à cultiver et nécessitait un sol épais et humide. Ensuite, pour obtenir une branche savoureuse, le céleri devait être « blanchi », soit enterré dans des tranchées spécialement creusées, soit enveloppé dans du papier pour bloquer la lumière. Cela blanchirait le céleri, éliminant ainsi une amertume naturelle et rebutante. Obtenir la bonne terre et emballer ou enterrer le céleri était difficile et long, ce qui signifiait que le céleri était une rareté très chère – et donc un article convoité.

Pour les familles aisées, il pourrait être la vedette d’un dîner formel. Les livres de cuisine de l’époque présentent toutes sortes de plats de céleri, allant du service cru et farci d’autres ingrédients au gratin au fromage en passant par le mélange avec des sauces. Loin d’être une simple garniture sur un Bloody Mary, cela pourrait être un plat à part entière.

Le céleri était un tel symbole de statut social qu’il n’était pas seulement servi pour manger, il était également affiché bien en évidence sur les tables à manger – apparemment pour prouver la capacité des hôtes à s’offrir un tel luxe. Les vases de céleri spécialement conçus étaient une chose. Les familles les plus riches avaient de tels vases en verre taillé, tandis que les maisons de la classe moyenne pouvaient avoir des versions en verre pressé (les vases en verre taillé avaient tendance à être plus détaillés et personnalisés tandis que le verre pressé était fabriqué dans des moules). Les vases de céleri constituaient une catégorie spécifique de verrerie et constituaient un cadeau de mariage populaire.

Comme le savent tous ceux qui vivent au XXIe siècle, le céleri n’est pas resté un légume luxueux. Une partie de la raison pour laquelle il a pu jouir d’une certaine importance était que de nouvelles variétés de céleri avaient été sélectionnées et de nouvelles technologies développées, ce qui a permis de cultiver suffisamment de céleri pour le propulser dans sa position de symbole de statut. Cependant, à mesure que les techniques de culture continuaient de s’améliorer et que la production de masse devenait plus facile, le céleri est devenu un élément parmi d’autres dans la section des produits. Sa disparition n’a cependant pas été immédiate ; par exemple, c’était encore un légume suffisamment élégant pour être servi aux passagers de première classe du Titanic dans les années 1910.