Depuis des siècles, le plat que nous connaissons sous le nom de huevos rancheros, soit les œufs du rancher en anglais, est un plat de base dans les ranchs et les fermes du nord du Mexique. Sa combinaison copieuse d’œufs au plat ensoleillés, de salsa et de tortillas de maïs, souvent garnies de queso fresco ou de fromage Cotija, a permis aux ouvriers de continuer à partir du XVIe siècle. Bien avant le cow-boy américain souvent mythifié des années 1800, il y avait des vaqueros mexicains, principalement des hommes autochtones mésoaméricains qui étaient des cavaliers, des cordeurs et des lutteurs de bétail experts. Au XIXe siècle, lorsque les cowboys américains sont apparus, ce sont les vaqueros qui leur ont enseigné les compétences dont ils avaient besoin. Parallèlement à cela, ils ont également fortement influencé la cuisine des cowboys.
Les huevos rancheros (à ne pas confondre avec les chilaquiles) faisaient partie des plats qui ont fait le saut du Mexique vers la culture cowboy et sont devenus un plat de base du sud-ouest américain. Au début des années 1900, ce plat était parfois appelé « œufs de cowboy ». À cette époque, les autres aliments standard des cowboys comprenaient les haricots, les tortillas et la sauce ranchero, un condiment standard composé de tomates cuites, de piments, d’ail et d’oignons qui était utilisé sur tout, y compris les huevos rancheros. Les Huevos rancheros auraient été un repas incontournable servi dans les chariots qui accompagnaient souvent les cowboys lors de leurs collectes de bétail.
Du ranch au monde
Il n’a pas fallu longtemps pour que les huevos rancheros passent de la cuisine de cow-boy à leur place dans les assiettes des gens ordinaires. En 1896, un couple éminent de San Antonio a organisé un dîner pour des visiteurs du Massachusetts comprenant des huevos rancheros ainsi que d’autres plats mexicains traditionnels. « Il est raisonnable de prédire que certains plats mexicains savoureux n’étaient pas aussi appétissants pour certains invités du Yankeeland que le pain brun et les fèves au lard de Boston… », a plaisanté le San Antonio Express-News. Au début du 20e siècle, le plat du petit-déjeuner faisait également son chemin chez les convives, du moins au Texas. Une publicité de 1904 pour le Ranch Cafe dans le El Paso Times inclut le plat dans sa liste de spécialités. Elle allait bientôt s’étendre plus au nord.
Aujourd’hui, les huevos rancheros peuvent être trouvés dans de nombreux restaurants à travers le pays, préparés avec une large gamme d’ingrédients. Le plat avait parcouru un long chemin, du simple plat de ranch mexicain à la nourriture de cow-boy en passant par l’aliment de base du restaurant. C’est peut-être la simplicité du repas qui a contribué à le maintenir en vie et à prospérer pendant plus de 500 ans.
