Lorsque vous pensez aux sites historiques, votre esprit peut penser à des endroits comme la Statue de la Liberté ou un champ de bataille de la guerre civile – mais dirigez-vous vers Pomona, en Californie, et vous trouverez un ancien restaurant McDonald’s qui a également un statut comparable (même si, pour être honnête, son statut de monument historique est au niveau local, pas au niveau national).
Situé sur East Mission Boulevard à Pomona, vous seriez pardonné de ne pas réaliser que le bâtiment était autrefois un McDonald’s. Avec un toit rouge incliné, des rayures rouges et blanches sur le bâtiment et une arche rouge rétro-ère spatiale avec un panneau jaune, le site ne ressemble en rien à un McDonald’s contemporain. Il a ouvert ses portes en 1954 en tant que septième restaurant de la chaîne, à l’époque où toute l’entreprise était basée à proximité de San Bernardino. Ce fut l’un des premiers établissements franchisés par les frères Richard et Maurice McDonald. L’architecte Stanley Clark Meston a conçu le bâtiment avec des arches dorées le long du toit incliné ; les arches et le toit auraient été éclairés de manière vibrante au néon à l’époque. Cependant, ce n’était qu’un McDonald’s jusqu’en 1968. Après cela, les arches ont été détruites et une taqueria a pris le relais ; depuis 2004 environ, il abrite la boutique de beignets AMA Donuts.
Même sans ces arches, en mai 2026, le conseil municipal de Pomona a voté pour donner au bâtiment le statut de monument historique. Cela signifie qu’il est protégé contre la démolition. Bien qu’il n’y ait aucun projet imminent de le faire, le propriétaire actuel avait l’intention de le vendre, laissant son avenir ambigu.
Pourquoi garder un vieux McDonald’s ?
La raison fondamentale de la protection de l’ancien Pomona McDonald’s est que, malgré son état délabré actuel, il s’agit d’une pièce d’architecture remarquable. Il est considéré comme un excellent exemple de ce qu’on appelle « l’image de marque architecturale » – dans laquelle le bâtiment lui-même est censé servir de publicité pour ce qu’il abrite. La conception de Stanley Meston pour les emplacements McDonald’s était censée attirer l’attention, en particulier pour les passants, où les petits détails subtils passeraient inaperçus : d’où les couleurs vives et les arches plongeantes. Le design était destiné à être reproduit dans de nombreux restaurants McDonald’s, afin que les passants apprennent à associer les éléments de design spécifiques à McDonald’s en tant que marque.
Quant à l’emplacement de Pomona, il a été considéré comme méritant d’être conservé car, malgré la perte de certaines caractéristiques, il ressemblait encore assez étroitement à la conception originale. De nombreux établissements McDonald’s d’origine conçus par Meston ont été démolis ou rénovés lorsque McDonald’s a modifié le design de son restaurant préféré dans les années 70 et 80. Aujourd’hui, l’emplacement de Pomona est le deuxième plus ancien McDonald’s encore en activité – le plus ancien n’est pas très loin à Downey, en Californie (bien que l’emplacement d’origine de San Bernardino ait été démoli). L’emplacement de Downey a été restauré dans les années 90 et possède toujours les arches du bâtiment. Il est important de noter qu’il fonctionne toujours comme un McDonald’s, mais il avait également besoin de la protection de son conseil municipal local, qui l’a désigné comme point de repère pour le protéger d’une démolition par McDonald’s lui-même. (Oui, vraiment.)
