Qui a vraiment été le pionnier du cheeseburger ? Rencontrez les 2 hommes qui se battent pour la couronne

C’est sans doute le fast-food le plus emblématique de tous les temps, et pourtant l’histoire du cheeseburger n’est pas simple. Celui qui a eu le premier l’idée de faire fondre parfaitement du fromage sur un hamburger était un peu un génie, mais qui était cette personne fait toujours l’objet de débats, brouillé par les légendes locales et les affirmations concurrentes et sans aucune histoire claire pour remettre les pendules à l’heure. Si vous le cherchiez, vous verriez assez rapidement le nom de Lionel Sternberger, à qui on attribue la création du tout premier cheeseburger dans les années 1920 dans la sandwicherie de son père à Pasadena, en Californie. Le magasin appellera plus tard ce morceau de fromage sur un hamburger le « Burger aristocratique », et Pasadena a adopté l’histoire avec tant d’enthousiasme que la ville a même installé une plaque qui la célèbre comme le lieu de naissance du cheeseburger.

Mais Sternberger n’est pas le seul homme à pouvoir prétendre de manière crédible à la couronne du cheeseburger. À Louisville, dans le Kentucky, on prétend que le propriétaire du restaurant Kaelin, Charles Kaelin, mérite plutôt ce titre. Alors que Kaelin a apparemment commencé à servir ses hamburgers une bonne décennie après Sternberger, beaucoup lui attribuent le mérite d’être l’homme qui a contribué à populariser le cheeseburger et lui a donné le véritable nom de « cheeseburger ». Ainsi, même s’il n’est généralement pas présenté comme ayant fabriqué le tout premier cheeseburger, il est plutôt célébré comme la première personne à l’avoir présenté au grand public.

Le problème avec l’histoire de l’origine du cheeseburger de Sternberger est qu’une grande partie vient du bouche à oreille des années plus tard plutôt que des documents officiels de l’époque. Il est donc un peu difficile de confirmer s’il a vraiment été la première personne à jeter une tranche de fromage sur un hamburger ou non, même si son histoire reste l’une des versions les plus largement acceptées des événements. Il ne fait aucun doute que cela a certainement contribué à consolider la place du cheeseburger dans l’histoire culinaire américaine, parallèlement à sa vulgarisation par Kaelin une décennie plus tard. Cet effort commun involontaire a déclenché une véritable obsession gourmande. Bien qu’il existe de nombreux types de fromages que vous pouvez utiliser sur un hamburger, du classique américain au cheddar en passant par le suisse ou même le bleu, le simple fait d’ajouter du fromage fondant sur le dessus est devenu si courant qu’il est difficile d’imaginer des hamburgers autrement.

La vérité est qu’il n’y a peut-être pas de réponse claire quant à savoir qui a créé le cheeseburger tel qu’il est aujourd’hui car, comme le soulignent souvent les historiens de l’alimentation, les plats populaires ont rarement un seul inventeur. Il est plus que possible que plusieurs personnes aient eu la même idée indépendamment, surtout à une époque où les choses étaient beaucoup moins documentées. Mais peu importe qui l’a réellement inventé, nous leur en sommes reconnaissants – car même s’il n’y a pas trop de garnitures sur un hamburger, si vous voulez en choisir une seule, ce doit être une tranche de fromage fondu.