La plupart des ustensiles de cuisine que nous utilisons aujourd’hui ne sont pas réellement fabriqués à partir d’argent véritable, alors pourquoi les appelons-nous « argenterie » alors que l’acier inoxydable est la norme pour la plupart des couverts modernes ? Eh bien, l’argent est étroitement associé aux fourchettes, aux couteaux et aux cuillères pour une bonne raison, et il a toujours été utilisé dans des ensembles de couverts très convoités. Pendant des siècles, il a été apprécié pour bon nombre de ses qualités : suffisamment précieux pour signaler la richesse et le statut, suffisamment malléable pour être transformé en motifs complexes et moins réactif que des métaux comme le fer ou le cuivre (donc moins susceptible d’affecter la saveur des aliments). Ces qualités le rendaient bien adapté à la vaisselle – du moins pour ceux qui pouvaient se le permettre – et il est resté sur les tables des maisons riches tout au long de l’histoire, des banquets de la Rome antique aux services de restauration de la Renaissance.
Mais l’argent pur est mou – trop mou pour supporter une utilisation quotidienne moderne sans impact – donc, malgré la forte association du matériau avec la vaisselle, une cuillère en argent pur utilisée quotidiennement finirait par se plier et se rayer avec le temps. Pour les rendre plus durables et disponibles pour un usage régulier, les orfèvres ont finalement commencé à fabriquer des couverts en argent sterling (un alliage contenant 92,5 % d’argent et 7,5 % de cuivre) ou en métaux communs argentés. Les couverts plaqués argent ont une fine couche d’argent sur un métal de base, ils ont donc une finition argentée brillante, mais ils n’ont pas autant de valeur que l’argent sterling. Le métal de base, comme le cuivre, rend les couverts plus solides tout en gardant leur aspect argenté classique et leur sécurité (soucis de les ustensiles de cuisine en cuivre étant sûrs sont généralement liés aux casseroles plutôt qu’aux couverts).
Comment savoir si les couverts sont vraiment en argent
De nos jours, l’acier inoxydable est souvent un meilleur choix pour les couverts car il est moins cher, plus durable, plus résistant à la corrosion et nécessite très peu d’entretien. Il a donc largement remplacé l’argent pour un usage quotidien. Cependant, les ustensiles en argent sterling véritable et en plaqué argent sont encore largement disponibles aujourd’hui, et de nombreuses personnes les choisissent pour des repas formels, des occasions spéciales, des objets de famille ou simplement parce qu’ils apprécient leur apparence et leur savoir-faire.
Si vous possédez de la vaisselle en argent, sachez qu’elle nécessite un entretien différent de celui de l’acier inoxydable de base : le nettoyage des couverts et de la vaisselle vintage a son propre ensemble de considérations. Les ustensiles en argent nécessitent généralement un lavage à la main et un polissage régulier. Même s’il est peu probable que l’argent véritable soit ce dont les tiroirs à couverts d’une maison moyenne sont remplis de nos jours, il a une longue histoire à table, et c’est pourquoi de nombreuses personnes qualifient encore les fourchettes, les couteaux et les cuillères d’« argenterie », malgré le fait qu’il y a de fortes chances qu’ils ne contiennent pas du tout d’argent réel.
