Si jamais on vous a proposé un mystérieux tir amer à la fin de la nuit par un barman, il y a de fortes chances que ce soit Fernet-Branca. Dark, herbacé et sans vergogne audacieux, cet amaro italien n’est pas la tasse de thé de tout le monde. Oui, vous pouvez élever votre tasse de Joe avec, mais son profil de saveur fortement amer n’est pas censé descendre facilement. Mais dans le monde des barmans, il détient un lieu sacré, un insigne d’honneur, un rite de passage, et ce que beaucoup appellent la «poignée de main du barman». Considérez-le comme un clin d’œil intelligent ou un geste de bonne volonté. Ce qui a commencé comme un rituel post-décalage dans les bars est devenu un symbole. La « poignée de main du barman » n’est pas seulement une boisson, c’est un geste de respect mutuel.
Ce digestif italien du XIXe siècle est devenu un secret d’initié bien-aimé dans la scène des cocktails en constante évolution d’aujourd’hui. Fernet-Branca a été créé à Milan en 1845 par Bernardino Branca en tant que tonique médicinal. Avec une recette étroitement gardée qui comprend 27 herbes et épices, comme le safran, la myrrhe, l’aloès et la gentiane, il a été initialement commercialisé comme un remède pour tout, des crampes menstruelles au choléra. Pendant une grande partie du 20e siècle, Fernet-Branca a été principalement consommé en Italie et en Argentine (où il est célèbre avec Coca-Cola). Mais au début des années 2000, quelque chose a changé et les barmans aux États-Unis ont commencé à l’adopter comme le leur. Fernet a commencé à se présenter dans des bars de San Francisco à Brooklyn, généralement versés comme un coup discret entre les pairs de l’industrie.
Un salut intelligent
L’idée est élégante et simple. Lorsqu’un barman visite un autre bar, l’hôte pourrait offrir une photo de Fernet comme un signe de tête silencieux de camaraderie professionnelle. C’est fort, complexe et pas pour tout le monde, tout comme le travail lui-même. Cette tradition tacite est devenue le reflet de la mouture partagée, des longues heures et de la communauté dans les barres qui définissent la vie dans l’industrie des services. L’augmentation de la popularité de la boisson a été aidée par la culture du bar dans des villes comme San Francisco, où elle est devenue presque synonyme de l’industrie des services. Un article de The Melt a noté que l’attrait de Fernet réside dans sa saveur « hardcore », trop intense pour la plupart des buveurs décontractés, mais parfait pour les palais blasés l’habitude d’essayer tout. Il est également l’un des rares esprits que les barmans sont peu susceptibles de se promener. Un coup est suffisant.
Plus récemment, Fernet-Branca a recommencé à se faire des cocktails, d’autant plus que le renouveau des cocktails artisanaux continue de valoriser les ingrédients historiques audacieux. Les barmans modernes le retravaillent dans des boissons comme le Toronto, avec du whisky de seigle et du sirop simple, et les mixologues maison donnent au chocolat chaud un rotation arrosé avec une touche de liqueur audacieuse. Malgré son augmentation de popularité, la mystique de Fernet vit toujours. Pour le buveur moyen, il reste une bizarrerie curieuse, presque intimidante. Mais pour les barmans, c’est une tradition construite sur les nuits tardives et les amitiés éphémères. Une tradition qui est sirotée à côté d’un autre et non rejetée trop rapidement.
La prochaine fois qu’un barman glisse un coup de pouce sombre avec un sourire narquois et un « acclamations », sirotez lentement. Délectez-vous dans l’invitation. Vous êtes officiellement dans le secret.
