Pourquoi devriez-vous commencer chaque semaine avec ce repas classique de la Nouvelle-Orléans

Il y a des plats que les cuisiniers de la Nouvelle-Orléans préparent régulièrement pour des occasions spéciales, mais les haricots rouges et le riz n’en font généralement pas partie. Il fait plutôt partie de la routine hebdomadaire, traditionnellement cuisiné et servi le lundi. La raison en est étonnamment pratique : historiquement (remontant au moins aux années 1800), le lundi était le jour de la lessive dans de nombreux foyers de la Nouvelle-Orléans. À l’époque, la tâche nécessitait des heures de travail physique. Les cuisiniers à domicile avaient donc besoin de quelque chose qui ne nécessiterait pas beaucoup d’attention. Entrez les haricots rouges, qui nécessitaient une longue mijotation mais peu de surveillance, leur permettant de cuire tranquillement pendant que la lessive était faite. Cette solution utile s’est finalement transformée en une coutume bien ancrée, faisant des haricots rouges et du riz du lundi une spécialité régionale. Aujourd’hui, nous avons évidemment des machines à laver, mais si lundi vous vous sentez épuisé, ce plat merveilleusement simple et décuplé. De plus, la combinaison de haricots mijotés jusqu’à tendreté et servis sur du riz offre des fibres, des protéines, du fer et des antioxydants, ce qui la rend non seulement réconfortante mais aussi nutritive.

Il n’existe pas d’histoire d’origine convenue ni d’inventeur unique pour les haricots rouges et le riz, mais on pense généralement qu’ils proviennent des cuisines des communautés afro-américaines de Louisiane. En remontant plus loin, les esclaves africains ont probablement introduit l’idée en Amérique du Nord depuis l’Afrique de l’Ouest, où les ragoûts de haricots et de riz faisaient partie du canon culinaire. Une autre explication de l’origine du plat repose sur le fait que les haricots étaient bon marché, que le riz était abondant dans le sud de la Louisiane et que les restes comme les os de jambon constituaient un moyen économique d’ajouter de la saveur.

Bien que les recettes varient d’une cuisine à l’autre, les haricots rouges et le riz commencent généralement par des haricots rouges séchés, trempés ou rincés, puis cuits lentement avec des oignons, du céleri et des poivrons – la « sainte trinité » créole classique et une variante de la mirepoix française. Du porc fumé, comme du jarret de jambon, est généralement ajouté pour plus de saveur et de richesse ; cela fait partie de l’histoire du plat, car les os de jambon restants du dîner du dimanche étaient souvent utilisés. Les haricots sont cuits jusqu’à ce qu’ils se décomposent partiellement, épaississant naturellement le ragoût, plutôt que de compter sur des amidons ajoutés. Le riz est cuit séparément et les haricots sont servis dessus. Certaines versions ajoutent plus d’ingrédients, comme des herbes ou des épices, ainsi que de la viande supplémentaire – souvent de l’andouille ou une autre saucisse fumée.

Dans la culture de la Nouvelle-Orléans, les haricots rouges et le riz sont présents dans les cuisines familiales et les dépanneurs, mais malgré leurs origines nationales, ils constituent tout autant un pilier des restaurants, en particulier le lundi, lorsque de nombreux menus les présentent encore comme spécialité. Cela dit, les meilleurs endroits pour l’obtenir ont tendance à être ceux qui proposent des plats plus maison, y compris des lieux renommés comme Li’l Dizzy’s et Dooky Chase, plutôt que les lieux créoles haut de gamme emblématiques de la ville comme Brennan’s. Mais avec un plat aussi simple, il est facile à préparer à la maison : si vous êtes coincé dans une tâche de longue haleine et que vous avez besoin de préparer un dîner facile, inspirez-vous de la culture créole et jetez des haricots rouges et du riz sur la cuisinière.