En 1978, la Genesee Cream Ale (appelée localement « Genny ») était la bière américaine la plus vendue, et elle a conservé ce titre jusqu’en 1984. C’est pourquoi de nombreux baby-boomers se souviennent probablement encore de cette bière et de sa finition unique. C’est ici que nous partageons quelques chiffres pour étayer cette affirmation, mais comme l’a déclaré l’historien de Genesee, Paul Constantine, à Hop Culture, ces chiffres ne sont pas disponibles : « Nous n’avons pas une tonne de chiffres sur la production à l’époque », a déclaré Constantine, « mais pour autant que nous sachions, c’étaient les jours de gloire. »
Les bases de ce succès ont été posées des décennies plus tôt. La Genesee Brewing Company a débuté ses activités en 1878 à Rochester, New York, mais en 1960, elle a développé une bière qui offrait le goût léger et net et la couleur dorée d’une bière blonde avec une touche sucrée et crémeuse d’une bière : la Genesee Cream Ale. Et le meilleur de tout, la Genesee Cream Ale était suffisamment abordable pour que les buveurs puissent en remplir leur réfrigérateur. La bière a rapidement connu le succès dans sa ville natale de Rochester, New York. À partir de là, sa popularité a augmenté, notamment à New York, en Pennsylvanie et dans l’Ohio. (Même aujourd’hui, ce sont les États qui achètent le plus de Genny.)
Alors que les grandes brasseries comme Anheuser-Busch se concentraient sur les bières blondes pour s’emparer du marché de la bière et que les brasseries artisanales se concentraient sur le houblon et l’amertume, la popularité des bières à la crème diminua. Aujourd’hui, Genesee est principalement régionale, bien qu’elle soit distribuée à travers les États-Unis. Même si elle arrive au milieu du peloton dans notre classement des bières bon marché, il existe encore de nombreux buveurs dévoués de Genesee Cream Ale qui la considèrent comme la meilleure des meilleures dans sa catégorie de prix.
En quoi la bière à la crème est-elle différente ?
Avant d’expliquer ce qui différencie la Genesee Cream Ale des autres bières, soyons clairs : il n’y a pas de crème dans une bière à la crème. Le nom fait référence à sa sensation en bouche crémeuse. La confusion est compréhensible, tout comme certaines personnes croient que le whisky single malt doit provenir d’un seul fût. De plus, si Genesee est devenue la brasserie modèle de la cream ale, elle ne l’a pas inventée. Les bières à la crème remontent aux années 1800, lorsque les brasseurs américains voulaient rivaliser avec les bières blondes de style allemand populaires à l’époque en allégeant le corps des bières britanniques traditionnelles en utilisant du maïs ou du riz dans le processus de brassage.
La Genesee Cream Ale commence avec de la levure de bière anglaise. La bière est ensuite fermentée à froid et très probablement filtrée à froid (comme la majorité des bières blondes commerciales) pour obtenir son aspect doré et clair. Le peu de douceur supplémentaire par rapport aux bières blondes vient du maïs dans la recette bien gardée de Genesee. Le résultat est un excellent mélange qui a plus de corps et de douceur qu’une bière blonde mais qui se boit toujours facilement. En raison de son corps plus corsé et de sa douceur ajoutée, il se marie même bien avec quelques desserts.
De nos jours, il y a des gens qui veulent des bières blondes croustillantes et faciles à boire. D’autres veulent des bières artisanales riches en houblon, comme les IPA, ou qui offrent des saveurs audacieuses et complexes comme les stouts. Un autre groupe encore recherche la régionalité lors d’un voyage ou veut simplement quelque chose d’unique lors du choix d’une bière. Les bières à la crème – celles de Genesee, en particulier – cochent une case pour tout le monde : elles sont faciles à boire mais plus audacieuses que les bières blondes, et elles sont très régionales. Et si vous optez pour un Genny propre et crémeux, vous obtenez tout cela sans payer de supplément.
