Bien qu’il s’agisse d’une protéine aussi courante que dans l’alimentation moderne, le poulet a en fait été considéré comme un luxe pendant une grande partie de l’histoire américaine. Cela a changé après la Seconde Guerre mondiale grâce à une combinaison de pratiques de boucherie mises à jour et de campagnes de marketing. La demande et l’offre ont grimpé en flèche au cours des décennies suivantes (beaucoup de nos recettes de poulet à l’ancienne préférées datent de cette période) et, depuis le milieu des années 1970, l’industrie est à peu près ce qu’elle est aujourd’hui. Ce qui a changé depuis les années 70, ce sont les prix.
Bien que les prix des poulets de chair et autres poulets entiers oscillent autour de 1 $ ou moins pendant la majeure partie du milieu et de la fin des années 1970 (selon les données de la Réserve fédérale), les mêmes oiseaux coûtent bien au-dessus de 3 $ en 2026. La différence semble encore plus frappante lorsque l’on regarde les coupes de poulet réelles. Bien que peu d’informations soient disponibles sur les prix des années 1970 dans ce domaine, les données de la Réserve fédérale à partir de 1980 montrent que le coût de la poitrine de poulet avec os était alors de 1,30 $ la livre. En 2026, la poitrine de poulet (désossée) coûte un peu plus de 4 $ la livre. (Les données de la Réserve fédérale pour les poitrines avec os ont été ramenées à 2,38 dollars la livre en 2011.) Ainsi, bien que le poulet soit toujours l’une des protéines les plus économiques du marché, vous payez toujours environ le double de ce que payaient les acheteurs des années 1970 et du début des années 1980.
Bien sûr, c’était il y a 50 ans – payez-vous vraiment encore plus ? Selon le Bureau of Labor Statistics, un dollar en 1976 aurait le même pouvoir d’achat qu’environ 6 dollars en 2026. Pour vous, ce n’est que de l’inflation. Étant donné que les prix du poulet semblent inférieurs à ce qu’ils devraient être par rapport aux taux d’inflation, vous pouvez considérer cela comme une bonne affaire moderne.
Pourquoi le poulet est en réalité plus abordable aujourd’hui que dans les années 1970
Contrairement à d’autres produits d’épicerie courants dont le coût a explosé dans les années 2020 au-delà de l’inflation normale, le poulet reste généralement abordable en 2026. Mais comment ? D’une part, l’industrie du poulet a connu des changements importants dans les années 70. Les consommateurs ont commencé à se tourner vers les portions de poulet prédécoupées (au lieu des poulets entiers) au cours de cette décennie et les préféraient largement au début des années 1980. Et, au milieu des années 1990, le poulet dépassait le bœuf et le porc en termes de popularité des protéines. En raison de cette demande croissante, les ventes de poulets de chair ont augmenté de plus de 100 % entre 1969 et 1992. Grâce au retard de l’offre, les prix à la consommation ont augmenté de 74 % entre 1970 et 1980 seulement. À titre de comparaison, les prix du poulet n’ont augmenté que de 69 % entre 1990 et 2025 et de seulement 24 % entre 2015 et 2025.
Ce n’était pas seulement dû au fait que le poulet était devenu courant parmi les consommateurs américains (même si des recettes populaires comme le poulet frit existaient bien avant cela). Des progrès dans la transformation du poulet et la réduction des agents pathogènes dans les troupeaux ont eu lieu à la fin des années 1990, rationalisant davantage l’industrie et contribuant à fournir des poulets plus charnus à des prix plus abordables. Et, selon les données de l’USDA, la disponibilité du poulet a fortement augmenté dans les années 1970 et a plus que doublé au fil des décennies, passant de moins de 30 livres par personne en 1970 à près de 70 livres par personne en 2020. La consommation devant continuer d’augmenter, il est possible que le poulet soit encore plus abordable à l’avenir qu’il ne l’est déjà.
