La première marque américaine de bourbon en bouteille est toujours dans les magasins d’alcool aujourd’hui

Le bourbon est sans doute l’un des produits américains les plus distinctifs. Si vous fréquentez les bars, il y a de fortes chances que vous connaissiez au moins quelques-unes des bouteilles brunes sur les étagères, même si vous ne buvez pas de bourbon. Mais il y a une bouteille qui détient la distinction estimée d’être le plus ancien bourbon mis en bouteille en continu dans le pays. Bien sûr, il n’est peut-être pas aussi populaire que Maker’s Mark ou aussi primé que les bourbons comme celui de Blanton, mais Old Forester se présente non seulement comme le plus ancien, mais aussi comme le seul bourbon qui a été vendu sans interruption par la même entreprise, même pendant la Prohibition. Et ce qui est encore plus cool, c’est qu’on peut encore le repérer aujourd’hui dans les bars et sur les étagères des magasins d’alcool.

Oui, malgré les difficultés de l’industrie du whisky des temps modernes, Old Forester a littéralement survécu à tous ses hauts et bas précédents. Introduites pour la première fois à la fin des années 1800, les bouteilles d’Old Forester sont produites dans sa distillerie du Kentucky depuis plus de 150 ans maintenant. Bien sûr, la distillerie elle-même et ses produits sont un peu différents maintenant qu’au début, mais la prochaine fois que vous apercevrez une bouteille d’Old Forester, sachez simplement que vous avez affaire à une marque qui a vraiment résisté à l’épreuve du temps. Mais si vous voulez vraiment impressionner vos collègues clients avec vos connaissances triviales, cela vaut la peine de revenir sur la façon dont Old Forester a commencé et lequel de ses bourbons est aujourd’hui le plus proche de l’original.

Si vous visitez Louisville, le célèbre Whiskey Row du Kentucky, vous trouverez Old Forester en plein cœur de celui-ci avec « 1870 » peint juste au sommet du bâtiment. C’est parce que George Garvin Brown a produit pour la première fois Old Forester en 1870, après s’être procuré des fûts de bourbon auprès de trois distilleries différentes à proximité (Mattingly, Mellwood et Atherton, aujourd’hui fermée) et avoir mélangé le tout. Il l’a mis en lots à 90 degrés dans des bouteilles en verre au lieu de le vendre en fûts, ce qui était la norme à l’époque. Brown a continué à fabriquer des bouteilles Old Forester à 90 épreuves jusqu’en 1897, lorsque la loi américaine Bottled in Bond Act l’a incité à l’augmenter à 100 épreuves. Pour ceux qui se posent la question, Brown a donné à son bourbon le nom du Dr William Forrester, un chirurgien de la guerre civile ; selon la Whiskey University, Brown a abandonné le « r » supplémentaire pour faciliter la commercialisation.

Pendant la Prohibition, Old Forester était l’un des six distillateurs américains à avoir obtenu un permis pour continuer à fabriquer des spiritueux, grâce à l’étiquetage de son whisky comme médicinal. Bien que la distillerie ait développé une variété d’autres whiskies au fil des années, l’original est toujours disponible. Pour créer un goût aussi proche que possible du bourbon original, les distillateurs Old Forester d’aujourd’hui suivent un processus de dosage très similaire pour leurs bouteilles 1870 Original Batch. Bien qu’ils ne s’approvisionnent pas en barils auprès d’autres distilleries comme Brown l’a fait, ils sélectionnent toujours des barils dans trois entrepôts différents et les fusionnent pour créer 1870 Original Batch Old Forester.

Comme indiqué, vous voudrez essayer le 1870 Original Batch Old Forester pour goûter à quoi ressemblait le bourbon en bouteille original d’Amérique. Mais si vous êtes un fan, vous voudrez peut-être goûter à certains des autres whiskies Old Forester disponibles aujourd’hui. En janvier 2026, 17 whiskies différents étaient répertoriés sur le site Web d’Old Forester, bien que certains puissent être plus difficiles à trouver que d’autres. L’une des bouteilles les plus répandues que vous verrez est la Old Forester à 86 épreuves (pas rare dans les puits des bars à cocktails), probablement parce que c’est la plus abordable. Pourtant, certains diraient qu’il s’agit d’un whisky de bas de gamme qui vaut vraiment la peine d’être acheté.

Il existe également le 100 proof, qui est similaire au lot original de 1870 mais ne suit pas exactement le même processus de mise en lots. En parlant des années 1870, cependant, il existe plusieurs types différents de Old Forester nommés d’après différentes années – non pas parce qu’ils ont été fabriqués au cours de ces années spécifiques, mais parce qu’ils font un clin d’œil à certaines techniques de distillation ou profils de saveurs de ces périodes. Par exemple, la version 1910 subit un deuxième fût pour un profil plus doux et plus propre qui imite le whisky résultant d’un incendie en 1910 sur la chaîne d’embouteillage d’Old Forester. La distillerie propose également occasionnellement des sorties spéciales en l’honneur de certains événements, qui peuvent être les bouteilles les plus difficiles à obtenir en raison de leurs quantités limitées.