La plus ancienne taverne de Philadelphie sert des bières depuis l’élection de Lincoln

Philadelphie est chargée d’histoire, de la Liberty Bell à l’Independence Hall. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le berceau de l’Amérique. Mais il abrite également d’autres monuments historiques, voire tout aussi importants, à moins que vous ne soyez un buveur de bière passionné d’histoire. Nous parlons de l’Olde Ale House de McGillin, qui sert des bières depuis que le président Abraham Lincoln a été élu en 1860 en tant que 16e président du pays. Bien que McGillin’s soit de six ans plus jeune que le plus vieux bar de New York, le McSorley’s Old Ale House (ouvert en 1854), il peut encore se vanter d’être la plus ancienne taverne en activité de façon continue dans la ville de l’amour fraternel, située au 1310 Drury Street dans le quartier du centre-ville du centre-ville.

Avec une si longue histoire, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu une cavalcade de personnes célèbres qui y ont hissé quelques-unes, de l’acteur WC Fields au dramaturge Tennessee Williams en passant par les Foo Fighters et le président Joe Biden (à l’époque où il était vice-président). Et tout a commencé lorsque les immigrants irlandais William « Pa » et Catherine « Ma » McGillin ont ouvert ce qui était alors connu sous le nom de Bell in Hand Tavern en 1860, lançant ainsi une entreprise qui a survécu pendant près de 170 ans.

En plus de servir de la mousse aux habitants de la ville, Pa et Ma McGillin ont élevé 13 enfants au-dessus du bar et ont finalement ouvert une maison d’huîtres à côté où les clients pouvaient obtenir un repas bon marché après avoir bu de la bière. La taverne est devenue une institution de Philadelphie de leur vivant. Lorsque Papa mourut en 1901, tout Philadelphie sortit pour dire adieu à l’un des plus grands funérailles que la ville ait alors connu. Ma McGillin dirigea ensuite la taverne jusqu’à sa mort en 1937, et elle resta dans la famille pendant encore 20 ans.

McGillin’s a survécu aux pandémies, à la Prohibition, à un incendie et aux fluctuations de la ville. Aujourd’hui, il appartient à la troisième génération de la famille qui l’a acheté en 1958. Vous pouvez déguster une pinte de bière McGillin’s – une IPA, une bière blonde ou une bière fabriquée par Tröegs Independent Brewing à Hershey, en Pennsylvanie. Vous pouvez également vous procurer une grande variété de bières régionales, notamment la Yuengling, la plus ancienne bière d’Amérique, également originaire de Pennsylvanie.

Pendant que vous sirotez votre bière et dégustez certains des plats irlandais classiques du bar, comme le pâté chinois ou le fish and chips, n’oubliez pas de jeter un œil à la collection d’enseignes de McGillin provenant d’entreprises disparues de Philadelphie, comme le grand magasin Gimbell Brothers, et d’autres éphémères historiques tapissant ses murs. C’est un témoignage de la pérennité de la taverne. Et même s’il ne s’agit pas du bar le plus ancien de Pennsylvanie, cet honneur appartient au King George II Inn Bristol (fondé en 1681), McGillin’s est un véritable survivant.