Il faut aimer quand des chaînes familiales de restaurants régionaux parviennent non seulement à réussir, mais à perdurer plus de 90 ans tout en continuant de croître. C’est exactement le cas de Swensons Drive-In, une chaîne de hamburgers basée dans l’Ohio avec 23 emplacements à travers l’État.
Wesley T. « Pop » Swenson a ouvert le premier établissement à Akron, Ohio, en 1934. 15 ans plus tard, Swenson a vendu le restaurant à Robert Phillips, qui a ouvert un deuxième établissement en 1952 et a entamé la lente croissance de Swensons au cours des décennies suivantes. Le caractère drive-in du restaurant a contribué à le distinguer ; les clients pouvaient s’arrêter, allumer leurs lumières pour indiquer qu’ils étaient prêts à commander, et les serveurs de trottoir de Swensons sprintaient littéralement vers la voiture et prenaient rapidement leur commande.
En 2015, Swensons comptait sept sites. Aujourd’hui, grâce à un modèle de croissance initié par l’actuel PDG Jeff Flowers, la chaîne de restauration rapide compte désormais 23 sites dans tout l’Ohio. Flowers prévoit une croissance accrue dans un avenir proche sur d’autres marchés possibles, tels que Détroit et Philadelphie.
Un menu de style restaurant avec une véritable ambiance drive-in
Swensons est surtout célèbre pour son Galley Boy, un double cheeseburger avec deux des sauces Swensons sur un petit pain grillé, garni de son olive verte signature sur un cure-dent. Le menu comprend également des hamburgers (qu’il appelle « hamburgs »), des cheeseburgs, des hot-dogs, des sandwichs au poulet et au poisson, des sloppy joe’s, des filets de poulet et bien plus encore. Les accompagnements sont quelque peu uniques : des Potato Teezers (une combinaison de pommes de terre croustillantes, de fromage et de jalapeños), des courgettes et des champignons frits, ainsi que des frites, des rondelles d’oignon et des tater tots. Dans le style d’un restaurant classique, Swensons sert également des milkshakes, des flotteurs avec différentes options de sodas et une gamme de sodas sales et fruités faits maison appelés « Specialty Whips ». Tout cela à un prix raisonnable par rapport aux grandes chaînes : le burger Galley Boy avec des frites et une boisson gazeuse coûte environ 11 $.
Qu’il s’agisse de nostalgie, de l’ambiance des drive-in à l’ancienne ou de la nourriture, les avis des clients sont positifs. Un critique de Yelp commente : « Grandir avec ce drive-in a été un vrai plaisir, et c’est une tradition que je ne vois pas se terminer de si tôt. » Elle ajoute de ne pas négliger les milkshakes de Swenson. Un utilisateur de Reddit fait également l’éloge des hamburgers de la chaîne : « Les Galley Boys de Swensons sont incroyables. Littéralement mon hamburger préféré. » Dans l’ensemble, si vous habitez dans l’Ohio ou à proximité, Swensons Drive-In vaut le détour. Avec une empreinte croissante dans l’Ohio et de futurs emplacements possibles en dehors de l’État, il semble que Swensons soit également là pour rester.
