Lorsque vous pensez à un poulet « fermier », vous imaginez probablement un oiseau duveteux à plumes se balançant dans un champ herbeux. Si la vie était un conte de fées, cela serait vrai, mais malheureusement, la terminologie du libre parcours n’est pas si rêveuse. Bien que les œufs élevés en liberté proviennent de poules ayant accès à l’extérieur, il n’y a pratiquement aucune réglementation sur cet espace extérieur.
La définition de l’élevage en liberté du ministère américain de l’Agriculture ne précise pas les exigences en matière d’espace extérieur, et les poules ne doivent avoir un tel accès à l’extérieur que pendant leurs cycles de ponte. L’espace extérieur lui-même n’a pas besoin d’être « libre » : il peut s’agir d’une zone clôturée ou grillagée. L’espace des poules doit disposer de certains équipements, tels que des zones de griffage, des nids et des endroits où les poules peuvent se percher, mais l’USDA ne précise pas que ceux-ci doivent être situés à l’extérieur. L’élevage en liberté ne doit pas être confondu avec l’élevage en liberté ; les poules hors cage ne sont pas tenues de disposer d’un espace extérieur disponible.
Il existe également des exigences concernant les espaces intérieurs abritant des poules élevées en liberté. Les poules doivent être protégées de toute clôture ou filet contre les prédateurs, et l’USDA utilise une formulation spécifique concernant l’espace intérieur disponible : les poules doivent « pouvoir se déplacer dans une grange d’une manière qui favorise le bien-être des oiseaux ». L’inconvénient est qu’il n’y a pas de définition exacte de ce que cela signifie, donc même si le libellé suggère que les poules sont bien entretenues, il est difficile de savoir si elles ont vraiment suffisamment d’espace pour se déplacer car l’USDA ne donne pas de mesures spécifiques sur l’espace nécessaire ou sur le nombre de poules pouvant occuper un espace.
Comment savoir que vous achetez des œufs fermiers
Lorsqu’il s’agit d’acheter des œufs fermiers, l’étiquette est le point de départ le plus simple. Recherchez une étiquette « en liberté » sur la boîte d’œufs, qui vous indique au moins que ces œufs répondent à la certification de l’USDA. Mais pour aller plus loin, vous pouvez également rechercher d’autres labels. Des labels tels que « Certified Humane » et « American Humane Certified » vont encore plus loin, exigeant que chaque poule pondeuse certifiée ait accès à une certaine quantité d’espace extérieur, entre autres spécifications.
La meilleure façon de vous assurer que vous achetez des œufs fermiers provenant de fermes éthiques et de bonne qualité est de savoir d’où viennent les œufs. Si vous souhaitez acheter des œufs frais de la ferme plutôt que ceux achetés en magasin, parlez à votre agriculteur local pour savoir si les œufs sont élevés en liberté et quelle quantité spécifique d’espace et de style de vie ils offrent aux oiseaux ; demandez également des certifications. Si vous achetez des œufs frais de la ferme, vous souhaiterez peut-être les laver avant de les utiliser. Si vous envisagez d’acheter des œufs achetés en magasin, recherchez l’étiquette, mais n’hésitez pas à appeler l’entreprise d’œufs ou la ferme et à poser des questions plus spécifiques sur l’état des animaux.
