Comment les camps de pêche de la Seconde Guerre mondiale ont façonné la façon dont nous apprécions les fruits de mer aujourd’hui

Si vous avez déjà visité le Sud (en particulier les Carolines) et dégusté une assiette de poisson frit, de hushpuppies, de salade de chou et de frites, vous avez peut-être visité un type unique de restaurant appelé camp de poissons, ou au moins l’un de ses descendants. Ces restaurants de fruits de mer décontractés, qui sont les plus importants en Caroline du Nord et particulièrement dans le comté de Gaston (juste à l’ouest de Charlotte), trouvent leurs racines dans de simples camps au bord de l’eau où pêcheurs et ouvriers préparaient les prises du jour. Les premiers camps de pêche n’étaient pas exactement des restaurants : c’étaient des cuisines de base ou des hangars en bordure de route installés le long des rivières ou des lacs où le poisson-chat frais était frit et partagé avec les habitants ou les passants, bien que certains se soient transformés en restaurants plus établis au fil du temps.

Ils ont fait leur apparition dans les années 1930, proposant des repas copieux et bon marché en période de difficultés économiques. Ils n’étaient pas réservés aux travailleurs de l’industrie de la pêche : les travailleurs des usines textiles trouvaient les camps de pêche pratiques et abordables pour les dîners du week-end. (Et généralement, les camps de pêche ouvraient pour le dîner, pas pour le déjeuner, pour servir les travailleurs après avoir terminé leur quart de travail.) Leurs menus étaient centrés sur de grosses portions de poissons d’eau douce frits comme le poisson-chat, la carpe et la perche, ainsi que des hushpuppies (qui font partie de tout bon poisson frit du Sud) et des accompagnements simples comme la salade de chou. À mesure que les transports se sont améliorés après la Seconde Guerre mondiale, les camps de pêche ont commencé à se tourner vers la côte et à servir des fruits de mer d’eau salée comme la plie, les crevettes et les huîtres aux menus, reflétant un accès plus large aux fruits de mer côtiers. Ainsi, au fil du temps, ils sont passés d’endroits réunis pour cuisiner et vendre des fruits de mer fraîchement pêchés, à un régal très apprécié des travailleurs industriels, à une véritable tradition culinaire de Caroline du Nord.

La transition des camps de pêche, passant de barbecues improvisés à des restaurants établis, s’est produite dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Dans le comté de Gaston, par exemple, Luther Lineberger, ancien ouvrier d’usine, a commencé à faire frire du poisson pour des amis et des ouvriers d’usine au début des années 1940 avant d’ouvrir l’un des premiers restaurants de camp de pêche officiels de la région en 1948. Dans les années 1960, plusieurs camps de pêche prospéraient le long des tronçons de la rivière Catawba.

Si vous visitez un camp de pêche moderne, n’espérez pas de poisson grillé (même si certains peuvent avoir une ou deux options grillées au menu). Le style de cuisine standard est pané et frit, avec des sauces comme le tartare, le cocktail, le ketchup et la sauce piquante en accompagnement. Cela dit, il y a quelques variations ; par exemple, les petits villages de pêcheurs comme Calabash (sur la côte plutôt que sur une rivière) ont développé leur propre identité culinaire, où les fruits de mer frais de l’Atlantique évitaient la pâte épaisse et obtenaient davantage une drague légère à base de farine ou de semoule de maïs avant d’être frits rapidement. Ceci est maintenant connu sous le nom de style calebasse, et il est un peu plus léger, certains le félicitant pour laisser transparaître le goût des fruits de mer.

Les camps de pêche font toujours partie de la carte culinaire de la Caroline du Nord, certains fonctionnant en continu depuis des décennies. Quelques noms notables incluent Catfish Cove et Twin Tops, tous deux situés sur la rivière Catawba. Vous pouvez également en trouver quelques-uns dispersés dans le Sud, dans des endroits comme la Floride et la Géorgie. Alors que certains prétendent que les camps de pêche sont en train de mourir, ce sont peut-être uniquement les restaurants ayant cette histoire spécifique qui disparaissent. Les frites de poisson perdurent certainement – après tout, il n’est pas difficile de trouver du poisson-chat frit et des hushpuppies en Caroline du Nord.