Comment le faux whisky a repris le marché après la guerre civile

Ces jours-ci, le whisky aux États-Unis est réglementé assez strictement. Pour ce que vous pourriez dire, c’est l’esprit phare des États-Unis, le bourbon doit respecter les règles rigides, notamment en contrôlant ce que Bourbon est fait pour commencer. Plus encore, certains bourbons sont mis en bouteille, ce qui signifie qu’ils suivent un régime encore plus strict des réglementations. Tout cela est fait pour garantir une qualité de norme dans le secteur du bourbon et, dans le cas de spiritueux en bouteille, est la propre assurance du gouvernement américain que vous obtenez vraiment ce que vous payez. Mais la production de whisky en Amérique n’était pas toujours aussi bien organisée. En fait, il vous suffit de retourner à l’époque de la guerre civile pour trouver des bourbons qui, voire pas du tout) ne correspondent à le projet de loi de l’Esprit.

Alors que True Bourbon existait certainement de manière reconnaissable dans les années qui ont suivi la guerre civile, il ne constituait qu’une fraction de ce qui était sur le marché du « whisky ». Soi-disant, seuls un minuscule 10% des spiritueux sous l’étiquette de whisky à l’époque étaient des bourbons authentiques, une grande partie des 90% restantes étant un mélancoge de spiritueux de grains neutres qui laisseraient leurs distilleries respectives pour être enfin aromatisées, colorées et probablement arrosées par divers « rectifiants ». Ainsi, tandis que les distillers de whisky aujourd’hui aiment évoquer cette période romantique de production de whisky, les whiskies de l’époque étaient loin des esprits que nous avons maintenant.

Naturellement, avoir un flot absolu de faux whisky dans le pays n’est pas quelque chose qui se répercute du jour au lendemain, et il y a quelques facteurs qui ont conduit le whisky inauthentique à reprendre le marché dans les années pendant et après la guerre civile. D’abord et avant tout, il n’y avait tout simplement pas beaucoup de législation en place décrivant et appliquant l’authenticité du bourbon. Il est clair maintenant que le bourbon doit être fabriqué avec au moins 51% de maïs, mais ces réglementations étaient soit laxistes ou inexistantes dans tout le pays. Ainsi, il n’était pas rare de voir un « bourbon » fabriqué à partir de mélasse distillée, ou un « bourbon » qui n’était vraiment qu’un autre esprit de grain distillé, généralement concernant la puissance. Ces recettes expérimentales et ces additifs ont donné du whisky du temps à plusieurs surnoms douteux, notamment « Rotgut », « Coffin Varnish » et « Strychnine », entre autres.

Une autre chose à garder à l’esprit est le marché noir considérable du whisky, en particulier dans les États du Sud, pendant la période de la guerre civile. La Confédération a adopté ce qui est essentiellement proto-prohibition, interdisant la production et la consommation d’alcool. Pendant la guerre civile, cela a été promulgué avec la justification que le grain était nécessaire pour la nourriture, et que le cuivre comprenant le calme était nécessaire pour les produits de guerre en laiton comme les canons et même les boutons uniformes. Malheureusement pour ces États, cependant, cela a conduit le marché noir du whisky dans une frénésie, conduisant à la production de spiritueux de qualité extrêmement discutable.

Si vous êtes curieux de savoir à quoi ces esprits auraient pu avoir un goût, alors vous n’avez malheureusement pas de chance pour deux raisons. Le premier est que le whisky à l’époque était tout simplement peu fiable – il était difficile de dire ce que vous obteniez d’une bouteille à l’autre. Il est difficile de réduire un profil de saveur au-delà de « l’éthanol » pour ces esprits souvent très forts. Vous pouvez dire que ces faux whiskies étaient méchamment puissants, fabriqués à partir d’une sorte de grain distillé, et étaient probablement aromatisés et colorés avec des sucres brûlés, du jus de fruits et / ou de la glycérine; Mais c’est à peu près aussi bon que ça va l’obtenir.

La deuxième raison est que, heureusement, les lois à l’échelle du pays sont maintenant en place qui réglementent la production de whisky. En 1906, l’administration de Theodore Roosevelt a adopté la Pure Food and Drug Act, qui a amené des réglementations à la production de whisky américain en partie comme un moyen de lutter contre les distillateurs avides qui ont brillé de sous-transparié ou de whisky pure et simple pour gagner plus d’argent. Quelques années auparavant, cependant, cette transition vers une qualité garantie a déjà eu lieu, alors que l’acte en bouteille est adopté en 1897, faisant du gouvernement fédéral le légitimement d’une bouteille portant l’étiquette Bob. Même le whisky préféré d’Ulysses S. Grant n’était pas exempté de ces lois, mais une bouteille comme son vieux corbeau préféré pourrait toujours être une fenêtre intéressante sur le passé conflictuel de la production américaine de whisky.