Quand on pense aux pommes de terre, le premier État américain qui nous vient à l’esprit est probablement l’Idaho. Mais l’une des plus grandes marques de chips de pomme de terre de la planète, Lay’s – classée troisième sur notre liste des meilleures chips au sel et au vinaigre – obtient la majorité de ses pommes de terre ailleurs en Amérique : le Wisconsin, qui est en fait le troisième plus grand producteur de pommes de terre du pays (via le ministère de l’Agriculture du Wisconsin). Auparavant leader mondial incontesté des ventes de chips et toujours parmi les plus grandes marques mondiales, Lay’s célèbre les fermes familiales et s’approvisionne pour la majorité de ses pommes de terre auprès de Heartland Farms, une entreprise familiale de cinquième génération, située dans la ville de Hancock. En effet, Heartland se concentre sur des produits de haute qualité et une agriculture durable et régénératrice pour améliorer la biodiversité des cultures et protéger l’environnement – une mission partagée par la société mère de Lay, PepsiCo.
Pour réussir le test dans les fermes et être sélectionnées pour être tranchées, cuites au four et ensachées comme chips Lay’s dans les installations de PepsiCo, les pommes de terre doivent être en excellente condition physique : sans meurtrissures et plus fraîches qu’un seuil de température spécifique. Tous les spuds sont vérifiés plusieurs fois chez Heartland par des machines et des mains humaines pour garantir un contrôle de qualité rigoureux. En ce qui concerne la durabilité, l’une des principales pratiques recherchées par Lay’s dans les fermes auprès desquelles elle s’approvisionne en pommes de terre (comme celle de Heartland) sont des techniques d’irrigation efficaces, qui permettent d’économiser beaucoup plus d’eau que les méthodes standard.
Heartland Farms a été fondée en 1873 par les Pavelski, une famille d’immigrants polonais, et est depuis lors une entreprise familiale. La famille exploite toujours la parcelle initiale de 80 acres qui a tout déclenché, mais cela ne représente désormais qu’une fraction des 27 000 acres de terres agricoles irriguées de Heartland. Heartland expédie des pommes de terre aux installations de broyage et aux supermarchés 10 mois par an.
Wisconsin : un poids lourd de la production de pommes de terre
Bien que principalement connu pour sa production laitière massive, notamment de fromage, l’État de Badger a produit près de 3 milliards de livres de pommes de terre en 2024, selon Produce Business. Le climat, l’eau et le sol du Wisconsin sont très propices à la culture de la pomme de terre. De plus, son emplacement dans le Midwest est optimal pour les acheteurs de l’est des États-Unis, car ils n’ont pas à payer autant ni à attendre aussi longtemps pour que des pommes de terre soient expédiées à partir de là, par rapport aux États de l’ouest comme l’Idaho. Cela signifie qu’ils obtiennent un produit moins cher et plus frais.
De plus, le Wisconsin cultive de nombreux types de pommes de terre, des variétés rouges, jaunes et blanches aux rousses en passant par les patates spéciales comme les bleues/violettes, les petites pommes de terre et les alevins, offrant la plus grande diversité de récoltes de tous les États du pays. Il récolte également certaines pommes de terre, comme les Russets, toute l’année, bien que d’autres types ne soient disponibles qu’à certaines saisons.
L’État a véritablement adopté la production durable et biologique de pommes de terre il y a près de trois décennies, lorsque la Wisconsin Potato & Vegetable Growers Association (WPVGA) a uni ses forces avec le World Wildlife Fund et d’autres groupes. Ensemble, ils ont formé le Wisconsin Eco-Potato Partnership, qui a ouvert la voie à la création de Wisconsin Healthy Grown, une certification respectueuse de l’environnement décernée aux patates et aux producteurs qui passent une inspection supplémentaire chaque année.
