La bière ne reste pas bonne pour toujours, même s’il y a de fortes chances que vous sachiez déjà que si vous en avez déjà siroté une, vous l’avez oubliée au fond du réfrigérateur ou ouvert une bouteille qui a passé une journée entière au soleil. Boire de la bière au-delà de son apogée ne vous fera pas de mal en raison de la teneur en alcool qui tue les bactéries, mais elle n’a tout simplement pas bon goût. Et s’il est facile de consulter les dates de péremption d’autres consommables, retrouver la bière la plus fraîche du magasin est une autre histoire. Regardez attentivement la bière en bouteille et vous verrez peut-être une impression de chiffres qui ressemblent à une date de péremption. Cependant, il s’agit le plus souvent de dates de mise en bouteille, qui indiquent le moment où la bière est réellement entrée dans la bouteille et combien de temps elle restera fraîche. Certaines bouteilles, comme celles de Molson Coors, comportent également une série de lettres et de chiffres qui illustrent davantage le lot de production spécifique.
Cependant, toutes les bières ne sont pas accompagnées de ces codes, en raison de l’absence de réglementations qui l’exigent. Alors, regardez aussi l’emplacement de la bière ; de nombreux magasins ont tendance à déplacer leurs articles les plus anciens vers le devant des étagères afin d’essayer de les déplacer plus rapidement. Même s’il n’y a aucune garantie que vous trouverez de la bière plus fraîche au fond des étagères, cela ne fait pas de mal d’en tenir compte lors de vos achats. Il est également important de prêter une attention particulière à divers autres facteurs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la bouteille, pour vous assurer de choisir la bière la plus fraîche possible.
Certains indices visuels peuvent vous aider à déterminer la fraîcheur d’une bière
La meilleure façon de déterminer si une bière a dépassé son apogée est de la goûter, mais à moins que vous ne souhaitiez être banni de votre magasin de bouteilles préféré, vous ne pouvez pas simplement commencer à ouvrir les capsules et à faire vos propres dégustations avant de l’acheter. Au lieu de cela, considérez qu’il y a trois choses qui font que la bière n’est plus savoureuse, en plus du temps lui-même : l’oxygène, la lumière et la chaleur.
Pour l’oxygène, examinez les bouchons des bouteilles pour déceler des signes de dommages : une fois que le sceau est compromis, l’air s’infiltre et commence à oxyder la bière à l’intérieur. Vous devrez également éviter toute bière qui semble mousseuse dans la bouteille avant son ouverture (un autre signe d’oxydation). En ce qui concerne la lumière, la bonne nouvelle est que les bouteilles de bière brune standard aident à s’en protéger. Cependant, les bières en verre de couleur plus claire ont une durée de conservation plus courte et doivent absolument être consommées le plus tôt possible.
Maintenant, il est généralement acceptable d’acheter de la bière à température ambiante à condition qu’elle ait été conservée correctement, mais vous ne voulez certainement pas d’une bière qui a été réchauffée. Alors, évitez de prendre de la bière qui se trouve près d’une bouche d’aération ou juste à côté d’un réfrigérateur. La chaleur et l’humidité peuvent également causer des dommages physiques aux emballages de bière, comme des étiquettes froissées ou écaillées. Et, bien que certains sédiments visibles à l’intérieur de la bouteille soient normaux dans certains styles de bière comme les Farmhouses ou les stouts vieillies, ils peuvent indiquer une détérioration dans des styles de bière plus propres comme les lagers et les pilsners.
Les normes de fraîcheur varient selon le style de bière
Le style de la bière joue un rôle important dans la détermination de la fraîcheur, c’est donc une bonne idée d’avoir ces connaissances à votre actif avant de vous rendre au magasin. La famille des IPA a tendance à avoir la durée de conservation la plus courte, en particulier les Hazies ou les IPA de style Nouvelle-Angleterre. Pour ceux-ci, ils atteignent leur apogée au cours du premier mois, puis commencent à décliner sensiblement en saveur et en corps deux à trois mois après la mise en bouteille. Les styles plus légers comme les bières blondes, les pils et les bières blanches dureront environ deux fois plus longtemps, et ne commenceront vraiment à décliner qu’après 120 à 180 jours. Quant à tout ce qui contient du lactose ou des fruits, il doit être bu idéalement dans un délai d’un mois et doit toujours être conservé au réfrigérateur (le lactose ne se gâtera pas en soi, mais la température ambiante le fera se décomposer). Ces ajouts sont encore plus courants dans la bière en conserve que dans la bière en bouteille, mais les deux contenants offrent des durées de conservation remarquablement similaires.
Les bières plus foncées ont beaucoup plus de marge en termes de fraîcheur. Les stouts, les porters et les bières brunes sont généralement bonnes pendant un an ou parfois plus, tandis que d’autres styles plus rares comme les vins d’orge, les bières fortes belges, les stouts impériales vieillies en fût, etc., sont destinés à la cave. Ces infusions se conditionnent davantage dans la bouteille et s’adouciront bien avec le temps, restant aptes à être bues pendant des années, voire des décennies. Alors, gardez toujours un œil sur les dattes en bouteille, mais ne paniquez pas si vous les voyez sans réfrigération sur les étagères des magasins avec une datte plus ancienne.
