L’État américain qui rivalise avec le Kentucky dans l’histoire du Bourbon

Le Bourbon et le Kentucky sont liés pour toujours, à tel point que beaucoup de gens pensent que le bourbon ne peut être produit que dans cet État du Sud (ce qui n’est pas vrai). Aujourd’hui, le Kentucky est la capitale du bourbon aux États-Unis, représentant environ 95 % de sa production. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Il existe d’autres États, dont la Caroline du Nord, qui entretiennent des liens historiques profonds avec cet esprit américain. En fait, la Caroline du Nord distillait commercialement du whisky avant même que le Kentucky ne devienne un État en 1792. La première distillerie commerciale de Caroline du Nord faisait partie de la communauté religieuse morave de Winston-Salem et a commencé en 1756. La distillerie Old Nick Williams de Caroline du Nord, qui a été ressuscitée en 2014, a vu le jour en 1768.

Evan Williams, qui a ouvert la première distillerie commerciale du Kentucky (et était l’homonyme de la marque de whisky Heaven Hill Distillery), a commencé ses activités en 1783. De même, Buffalo Trace, qui peut se targuer d’être la plus ancienne distillerie en activité continue aux États-Unis, a débuté en 1787. Au milieu des années 1700, la distillation du whisky était l’une des principales industries de Caroline du Nord. Vers 1810, la Caroline du Nord comptait plus d’alambics dans tout l’État avec son whisky, produisant une valeur économique plus élevée que celle du Kentucky (bien que le Kentucky produisait environ 900 000 gallons de plus que la Caroline du Nord cette année-là). Mais la Prohibition, qui a débuté en 1909 en Caroline du Nord, a détruit l’industrie du bourbon.

L’histoire du bourbon est remplie de légendes et de mystères – même le nom de la liqueur a plusieurs origines possibles – mais nous savons que la Caroline du Nord avait autrefois une industrie du bourbon florissante. Une ville, Statesville, était autrefois connue comme la « capitale mondiale des alcools » avec environ 450 distilleries expédiant leur whisky à travers la ville dans les années 1880. Mais cela allait bientôt changer.

La prohibition est arrivée très tôt dans l’État. À partir de 1903, les législateurs ont commencé à restreindre la production et, le 1er janvier 1909, une interdiction de l’alcool à l’échelle de l’État est entrée en vigueur, soit plus d’une décennie plus tôt que dans le reste du pays. L’interdiction des spiritueux distillés a duré beaucoup plus longtemps en Caroline du Nord qu’ailleurs. Ce n’est qu’en 1979 que l’État a levé l’interdiction. La première distillerie de whisky légale après la Prohibition, Piedmont Distillers, n’a ouvert ses portes qu’en 2005.

Aujourd’hui, l’histoire du bourbon dans l’État est révélée et l’industrie du bourbon fait son grand retour. Il existe plus de 30 distilleries de whisky en Caroline du Nord. Outre Piedmont Distillers, qui fabrique, entre autres spiritueux, le whisky The Clover Straight Bourbon, il y a Old Nick Williams Co., susmentionné, et Weldon Mills, primé à Durham. Ensuite, il y a la Southern Distilling Company, située à Statesville, qui fait sa part pour faire connaître au monde le lien oublié depuis longtemps entre la Caroline du Nord et le bourbon.