Comment McDonald’s a essayé (et échoué) de surpasser Arby’s avec son sandwich au rôti de bœuf des années 60

En 1967, Nick Karos, un franchisé McDonald’s de la région de Cleveland, qui, avec son frère Gus, dirigeait quatre restaurants de restauration rapide, a remarqué qu’une nouvelle chaîne se portait bien avec ses sandwichs au rosbif. Il soupçonnait que cette chaîne, Arby’s, pourrait s’imposer dans le secteur des hamburgers des Karos, et il a décidé de riposter avec sa propre version d’un sandwich au rosbif. Arby’s avait été lancé trois ans plus tôt par les frères Leroy et Forrest Raffel à Boardman, Ohio, s’est rapidement développé et, en 1966, avait commencé à s’installer dans la région de Cleveland, en commençant par trois sites.

Nick Karos s’est adressé au président de McDonald’s, Fred Turner, avec son idée, qui a été rejetée. Il travaillait pour McDonald’s Corp depuis 1958 et était le 10e employé embauché par Ray Kroc, qui avait orchestré la croissance exponentielle de l’entreprise de hamburgers. Nick Karos avait du poids. Il a créé l’Université de Hambourg six ans plus tôt pour enseigner les ficelles du métier aux franchisés et aux managers. Il est allé chez Kroc et a obtenu le feu vert pour son idée de rosbif.

Le sandwich au rosbif de McDonald’s a été introduit en octobre 1967 et le sandwich a connu un succès immédiat. Mais transporter le sandwich de Cleveland vers le reste du pays s’avérerait plus qu’un peu compliqué, conduisant à la disparition du sandwich, où il rejoindrait les rangs des autres éléments du menu McDonald’s qui ont été abandonnés au fil des ans.

Faire évoluer le sandwich que Nick Karos préparait à Cleveland, en utilisant du rosbif cuit au four dans le reste des 1 000 établissements McDonald’s, était un défi. McDonald’s a créé un appareil, le Tepidarium, qui fait frire le bœuf, ainsi que diverses techniques pour réchauffer la viande en magasin, ce qui a abouti à un produit final sec et fade. « Le sandwich était un goût acquis », a déclaré au Retroist en 2014 feu Holly Moore, qui a travaillé sur le projet pour McDonald’s.

Le sandwich a été expédié ailleurs et McDonald’s a investi de l’argent dans les technologies et l’équipement nécessaires pour commercialiser le sandwich. Puis, avant de devenir national, on a découvert qu’ils s’appuyaient sur des données erronées et que le sandwich n’était pas financièrement réalisable. Le projet a été abandonné. Ray Kroc, dans ses mémoires « Grinding It Out », a admis qu’ils avaient commis des faux pas. « Au début, nous étions plutôt enthousiastes. Mais le rosbif est difficile à gérer pour notre type d’exploitation », a-t-il écrit. « Cela s’est bien passé dans quelques magasins, mais cela ne s’est tout simplement pas adapté à notre système. » Kroc a donné une tournure positive à l’incident en affirmant que l’entreprise avait tiré des leçons précieuses qui compensaient le coût du fiasco.

Alors que l’idée de Nick Karos était un échec, lui et Gus Karos seraient plus tard responsables d’un autre sandwich McDonald’s (disparu), le McDLT. Même si le rosbif a été un faux pas coûteux pour la chaîne de hamburgers, ce n’est certainement pas l’une des pires erreurs que McDonald’s ait jamais commises. Mais Arby’s avait gagné la guerre du rosbif.