Comment la foire mondiale de 1904 a aidé à faire du thé glacé un favori de l’été

Si nous vous disions que la boisson la plus consommée au monde est l’eau, quelle boisson pensez-vous être la deuxième? Café? Bière? Peut-être un type de boisson gazeuse? Ce seraient de bonnes suppositions. Mais, comme le titre de cet article pourrait l’indiquer, la bonne réponse est le thé. Selon la Tea Association of the USA Inc., non seulement le thé est la deuxième boisson la plus populaire au monde, mais elle est également consommée par 160 millions d’Américains chaque jour. En 2024, les Américains ont consommé 4 milliards de gallons de thé.

Dans le grand schéma, le thé est relativement nouveau comme une boisson de choix aux États-Unis. Alors que la glace est devenue plus répandue aux États-Unis dans les années 1800, grâce aux expéditions du Nord au sud, de nombreux sudistes ont eu un avant-goût de ce qui serait la boisson de choix pour les générations futures. À cette époque, cependant, le thé était plus un mélangeur pour les boissons alcoolisées. Selon une interview de NPR avec l’historien des alcools David Wondrich, un Punch Regent était une première boisson alcoolisée qui comprenait le thé vert, l’arrack, le jus d’agrumes, le sucre, le champagne, le brandy et le rhum.

Ce n’est qu’au début du 20e siècle que les Américains ont vraiment commencé à adopter le thé comme une boisson qui pourrait se tenir seul. Ce moment central est venu à l’Exposition mondiale de 1904 dans la chaleur estivale de Saint-Louis, Missouri.

Lorsque 20 millions de personnes se réunissent au milieu d’un été chaud de Saint-Louis, ils pourraient naturellement trouver quelque chose de rafraîchissant à boire. C’est exactement ce qui s’est passé à l’Exposition mondiale de 1904, et leur boisson rafraîchissante de choix s’est avérée être du thé glacé – mais la popularité du thé glacé ne s’est pas arrêtée là. L’exposition mondiale (qui a également popularisé la moutarde comme condiment de choix dans les hot-dogs) aide le thé glacé à aller courant lorsque ces 20 millions de visiteurs sont retournés chez eux dans les pays du monde.

Près de deux décennies plus tard, l’interdiction s’est installée aux États-Unis et a mis fin à toute manière juridique de boire des coups de poing alcoolisés mélangés à du thé. Selon NPR, c’est à ce moment-là que le thé glacé est vraiment allé courant – car des versions plus fortes sont apparues dans les clubs et les restaurants de l’hôtel qui avaient besoin d’un certain type de boisson pour remplacer l’alcool. À peu près à la même époque, les congélateurs et les réfrigérateurs sont devenus disponibles en tant qu’appareils à domicile, ce qui a rendu le thé glacé encore plus accessible et pratique. Cela a permis aux buveurs de thé de faire leur boisson préférée sur les rochers sans jamais quitter la maison. À partir de là, le thé glacé est devenu une chose partout dans le monde, il est finalement devenu la boisson non officielle du Sud, et sa popularité aux États-Unis n’a fait que développer à partir de là.

Que ce soit chaud, froid, sucré ou non sucré, les Américains aiment le thé. Si ce n’était pas le cas pour cet été chaud de St. Louis en 1904, nous n’aurions peut-être jamais connu la sensation rafraîchissante de boire un grand verre de thé glacé par une chaude journée d’été.