Contrairement à ses rivaux toujours aussi forts, Coca-Cola et Pepsi-Cola, le nom de Clicquot (prononcer Kleek-o) Club Company ne vous dit probablement rien aujourd’hui. Mais à une certaine époque, l’entreprise de boissons gazeuses était considérée comme le plus grand fabricant de soda au gingembre au monde, avec une immense usine à son siège social à Millis, dans le Massachusetts, dans la banlieue de Boston, et plus de 100 autres usines à travers les États-Unis. Parmi ses nombreuses réalisations, elle a été la première entreprise à vendre ses sodas en canettes, même si cette première ne s’est pas si bien déroulée.
Les gens essayaient de produire des canettes métalliques pour la bière et d’autres boissons gazeuses qui n’exploseraient pas ou ne fuiraient pas depuis le début du 20e siècle, mais ce n’est qu’en 1934 que l’American Can Company en a mis au point une qui fonctionne. La canette a été utilisée pour la première fois pour la bière, la Krueger’s Finest Beer et la Krueger’s Cream Ale, en 1935. Plus tard (certaines sources la datent de 1938), la société Clicquot Club est devenue la première boisson gazeuse à utiliser cette nouvelle technologie. Les canettes étaient inhabituelles et comportaient un dessus en forme de cône scellé avec le même type de bouchon de bouteille que l’on trouve sur les contenants de soda en verre. Pourtant, il y avait des problèmes.
Contrairement à la bière, le soda au gingembre était beaucoup plus acide et pétillant. Les 100 000 caisses de soda au gingembre en conserve qui étaient sorties étaient susceptibles d’exploser ou de fuir, ce qui a incité l’entreprise à abandonner les sodas en conserve. Ce n’était que l’un des problèmes auxquels le Clicquot Club serait confronté avant sa disparition éventuelle.
Un soda passé de célèbre à oublié
La société Clicquot Club a été fondée en 1881 par Henry Millis et Charles LaCroix en tant que petit fabricant de sodas à Millis, dans le Massachusetts, et doit son nom au célèbre champagne français Veuve Clicquot. Lorsque Horace A. Kimball a acheté l’entreprise en 1901, il a contribué à l’apogée de la marque. Son fils, H. Earle Kimball, qui dirigeait l’entreprise, plaçait des annonces dans des publications nationales comme Time Magazine et dans divers journaux. Dans les années 1920, le Clicquot Club avait également une enseigne animée électrique géante à Times Square à Manhattan – prétendument la plus grande au monde à l’époque – et sponsorisait une émission de radio souscrite.
À son apogée, l’usine Millis était si grande qu’elle possédait sa propre gare pour transporter ses produits à travers le pays. À partir de là, la marque a été expédiée dans le monde entier et appréciée partout, de l’Amérique du Sud aux Philippines. Parmi la gamme de boissons gazeuses du Clicquot Club, son soda au gingembre était son produit phare. Le soda au gingembre a commencé comme une boisson victorienne légèrement alcoolisée avant de se transformer en une boisson gazeuse populaire, et la version du Clicquot Club était la marque incontournable, du moins pendant un certain temps. Dans les années 1950, suite au départ à la retraite de H. Earle Kimball, la marque décline. En 1965, son rival Canada Dry rachète la société mère de la marque, Cott Beverage Corporation du Connecticut, et la ferme. Alors qu’aujourd’hui, vous pouvez encore vous procurer la plus ancienne boisson gazeuse d’Amérique, le soda au gingembre Vernors (lancé en 1866), le Clicquot Club n’est qu’un souvenir.
