La vie dans les années 1800 était certainement différente de celle d’aujourd’hui, mais l’amour de la bonne nourriture existe depuis toujours. Même si les steakhouses sont considérés comme une option de restauration haut de gamme dans le monde moderne, cela n’a pas toujours été le cas. Les premiers steakhouses aux États-Unis étaient connus sous le nom de Chop Houses. Les Chop Houses étaient conçues pour les hommes (les femmes n’étaient généralement servies qu’avec un compagnon masculin dans les années 1800) et étaient généralement des restaurants poussiéreux et sans fioritures où elles pouvaient déguster de la viande grillée et de la bière ou de l’alcool après une journée de travail. L’idée est venue de Londres et est rapidement devenue populaire à New York.
Les banquets de steak de bœuf ont également commencé à s’implanter à New York au XIXe siècle et étaient souvent utilisés comme collecte de fonds. Ce n’étaient pas exactement des restaurants et ils offraient un environnement plus haut de gamme qu’un restaurant de côtelettes. Les banquets de steak de bœuf offraient aux invités une quantité absolument massive de steak (souvent à volonté) accompagné de bière. Fait amusant : les ustensiles n’étaient pas servis lors des banquets de steak de bœuf et les participants devaient creuser à mains nues. Finalement, l’atmosphère hifalutin et haut de gamme des banquets de steak de bœuf a été combinée avec la nourriture copieuse et chaleureuse proposée par les chophouses, et le steakhouse moderne est né. Dans la seconde moitié des années 1800, ce que nous considérons comme des steakhouses modernes ont commencé à apparaître à New York, et finalement dans l’Ouest.
Ce que les gens mangeaient et comment ils se comportaient dans les steakhouses des années 1800
Même si l’ambiance des steakhouses en tant que restaurants pour occasions spéciales n’a pas changé depuis que la version moderne a fait ses débuts à la fin des années 1800, les menus étaient certainement un peu différents. Un menu d’événement spécial du steakhouse Delmonico à New York, daté du 23 avril 1880, proposait plusieurs plats qui feraient sourciller les convives du steakhouse d’aujourd’hui, notamment de la soupe de fausse tortue, du pudding aux prunes et de la gelée de marasquin. Les entrées, cependant, y compris les côtes de bœuf rôties et le poulet aux champignons, n’étaient pas très éloignées de ce que vous pourriez voir sur un menu de steakhouse moderne.
Au fur et à mesure que les steakhouses ont évolué des maisons de côtelettes vers les versions modernes et plus haut de gamme auxquelles nous sommes habitués aujourd’hui, les attentes des restaurants à l’égard des convives ont également changé. Les règles de l’étiquette à manger de l’époque exigeaient que les convives mangent avec modération (manger une tonne était considéré comme grotesque, tandis que manger trop peu était considéré comme impoli). Les sujets controversés devaient être évités pendant le dîner, et il était important d’inclure toute la table dans la conversation, plutôt que de parler avec un seul autre invité à table. Le contrôle du bruit était également essentiel : mâcher ou boire bruyamment était mal vu, et les convives ne devaient jamais prendre de bouchées si grosses qu’ils seraient incapables de participer à une conversation.
Des steakhouses des années 1800 qui existent encore aujourd’hui
Vous souhaitez voyager dans le temps et découvrir certains des plus anciens steakhouses des États-Unis ? Vous avez plusieurs options (surtout si vous vivez sur la côte Est). Old Homestead Steakhouse, dans le Meatpacking District de Manhattan, est le plus ancien steakhouse en activité aux États-Unis. Le restaurant a débuté en 1868 et sert des portions si grandes qu’il a fallu inventer le doggie bag pour envoyer les restes à la maison avec les clients.
Keens Steakhouse (autrefois appelé Keen’s English Chop House), un autre joyau de Manhattan, a ouvert ses portes en 1885. Anthony Bourdain chérissait ce restaurant, affirmant qu’il ne croyait pas qu’un steakhouse puisse jamais surpasser Keens. La décoration old-school du restaurant vous donne l’impression de remonter dans le temps. Il regorge d’objets d’Abraham Lincoln, et la cheminée rustique, l’éclairage tamisé et la signalisation vintage créent une ambiance ultra-confortable.
Pas sur la côte Est ? Pas de soucis. Le Buckhorn Exchange de Denver a été créé en 1893 et constitue le paradis des carnivores. Les murs sont une vitrine de taxidémie et le menu regorge d’options fascinantes, notamment du serpent à sonnette, des huîtres des Rocheuses et de l’agneau du Colorado. Le bâtiment ressemble vraiment à un vieux western.
