Dunkin’, anciennement connu sous le nom de Dunkin’ Donuts, est une success story américaine. Elle est considérée comme la plus grande chaîne de beignets au monde et existe depuis plus de 75 ans. Mais à une certaine époque, l’entreprise, à l’époque où elle était connue sous le nom beaucoup plus industriel d’Universal Food Systems, possédait également une chaîne régionale de hamburgers dont nous parions que seuls les baby-boomers de la Nouvelle-Angleterre se souviendront. Initialement appelé Howdy’s Beefburger avant de devenir Howdy Beef N’ Burger, il a été lancé en 1961 sous la direction du fondateur de Dunkin’ Donuts, William Rosenberg.
La mascotte de Howdy’s était un sosie de la très appréciée marionnette Howdy Doody dont les enfants américains étaient obsédés depuis que le cow-boy en bois était apparu sur les écrans de télévision avec sa propre émission en 1947 et est resté un pilier jusqu’en 1960. Howdy’s, la chaîne de hamburgers, n’avait pas le même genre de résistance que son homonyme, et comme d’autres fast-foods d’autrefois, comme Pup N’ Taco en Californie ou Florida’s. Les Milligan’s Beef Burgers ont disparu depuis longtemps et ne sont plus qu’une note de bas de page de l’histoire culinaire aujourd’hui. Mais pendant un certain temps, cela a connu un certain succès. À son apogée, il y avait 30 emplacements répartis dans toute la Nouvelle-Angleterre servant ses hamburgers Big B, ses shakes et même ses produits de fruits de mer comme des rouleaux de homard et des lanières de palourdes. Alors, qu’est-il arrivé à cette chaîne de hamburgers ? C’est une histoire d’entreprise vieille comme le monde.
Les beignets battent les hamburgers et Howdy Doody
William Rosenberg a lancé ce qui allait devenir Dunkin’ Donuts en 1948, changeant le nom (d’Open Kettle) en 1950. Il avait déjà fait tout un parcours. Il a quitté l’école en 8e année pendant la Dépression pour aider à subvenir aux besoins de sa famille et a occupé divers emplois, allant de la vente de chaussures à la crème glacée, avant de démarrer une entreprise alimentaire prospère destinée aux ouvriers d’usine. Après que Dunkin’ Donuts ait commencé à connaître du succès, Rosenberg s’est étendu à d’autres domaines, notamment les hamburgers avec Howdy’s.
Il est intéressant de noter qu’il existait une autre petite chaîne du sud de la Californie portant le même nom qui était en activité au milieu des années 1950, mais nous n’avons pas pu déterminer si elle était liée à la chaîne de Rosenberg. Quoi qu’il en soit, en 1963, seuls 15 restaurants de la Nouvelle-Angleterre tentaient de développer leur activité grâce à leurs liens avec Howdy Doody, mais ils étaient confrontés à une rude concurrence de la part de McDonald’s.
Rosenberg s’était également développé dans le secteur des fruits de mer avec les Goodlight English Fish & Chips Shoppes, ainsi que trois crêperies et une épicerie fine. Lorsque son fils, Robert Rosenberg, est devenu président de l’entreprise en 1963, il a commencé à trier ces autres entreprises pour se concentrer sur Dunkin’ Donuts. Malgré cela, la société a continué à développer Howdy’s et a co-marqué la plus petite chaîne avec les sites Dunkin’. Mais alors que Dunkin’ Donuts continuait à se développer dans les années 1980, Howdy’s avait pratiquement disparu au cours de cette décennie. Aujourd’hui, alors que Dunkin’ est devenu omniprésent, Howdy’s ne perdure que dans la mémoire des baby-boomers.
