Pourquoi la « feta » américaine serait illégale en Europe

Il y a beaucoup de choses dans la vie pour lesquelles nous pouvons être reconnaissants, et pour de nombreux gourmets, le fromage occupe une place légitime sur cette liste. L’une des choses qui rendent le fromage si merveilleux est le fait qu’il existe des variétés pratiquement infinies allant du dur au mou et tout le reste. En ce qui concerne les fromages à pâte molle, vous avez beaucoup de choix comme le chèvre et la feta (qui, soit dit en passant, ne sont certainement pas les mêmes), mais la feta a une distinction unique. Son nom est en fait très contesté et fortement protégé à certains endroits.

La feta a été créée à l’origine en Grèce et au cours de ses 2 000 ans d’histoire, elle est devenue l’un des aliments les plus emblématiques de la cuisine du pays. Sans cela, une salade grecque classique serait ennuyeuse. Mais à mesure que l’histoire et la popularité de ce fromage se sont révélées, la fierté de la Grèce pour la feta s’est également développée. En effet, depuis 2002, la feta est devenue une AOP (Appellation d’Origine Protégée) en Europe, ce qui signifie qu’il s’agit d’un produit fabriqué dans une zone géographique spécifique selon des critères spécifiques.

Dans le cas de la feta, la loi européenne qui la désigne comme AOP exige que tout fromage appelé feta soit produit dans certaines régions géographiques de Grèce à partir de lait de races indigènes de moutons et de chèvres qui paissent sur les plantes de ces régions. Le lait, qui doit contenir au moins 6 % de matière grasse laitière, doit être collecté de façon saisonnière, et chaque étape du processus de production, depuis le filtrage du lait jusqu’à l’affinage du fromage, doit suivre des étapes et des directives spécifiques. En résumé, tout fromage « feta » fabriqué en dehors de la Grèce, comme celui fabriqué aux États-Unis, ne peut pas légalement être appelé feta en Grèce.

La feta regorge de protéines (21,3 grammes par tasse) et de vitamines et minéraux importants (comme le zinc, le manganèse et la vitamine B6), sa popularité n’est donc pas surprenante. Le fait que de nombreux autres pays produisent ce type de fromage, ou du moins une version de celui-ci, ne l’est pas non plus. Si la Grèce était le premier producteur en 2025, elle est également produite dans des pays comme la France, l’Allemagne, l’Italie, le Danemark, la Bulgarie et, bien sûr, les États-Unis.

En fin de compte, cependant, selon la législation de l’UE, la seule vraie feta est la feta qui vient de Grèce, et toute feta fabriquée en dehors de la Grèce devrait techniquement être étiquetée « fromage de style feta », mais elle est souvent étiquetée simplement « feta ». La feta grecque est connue pour sa saveur salée et piquante mais riche et crémeuse, qui provient du lait de brebis ou de chèvre utilisé lors du processus de saumurage, mais la feta américaine peut être fabriquée à partir de lait de brebis, de chèvre ou de vache. La différence se traduit par un fromage piquant, comme devrait l’être la feta, mais plus friable que crémeux – et un fromage qui ne pourrait pas être vendu sous le nom de « feta » sur le marché grec.

La feta est une caractéristique de la culture culinaire grecque, mais un bloc de ce fromage peut être utilisé pour ajouter une saveur méditerranéenne à de nombreux aliments. Il peut apporter un peu de piquant à des plats comme une shakshuka colorée et ajouter une touche d’inspiration grecque à un hamburger américain classique. La polyvalence de la feta lui permet d’être utilisée de toutes les manières imaginables : vous pouvez l’émietter, la couper en cubes ou la trancher (le nom signifie littéralement tranche), et vous pouvez la cuire au four, la frire, faire une trempette avec, ou même l’envelopper dans du papier d’aluminium et la jeter sur le gril pour une gâterie chaude et fondante.