Qu’est-il arrivé au cerf de la marque de bière du Midwest ?

Autrefois, la bière Stag, avec ses lettres rouges stylisées audacieuses, son logo Buck à 12 points et sa canette dorée, avait une empreinte nationale et était vendue dans 22 États à travers le pays. Bien qu’il reste aujourd’hui un incontournable régional dans certaines parties du sud de l’Illinois et du Missouri, il n’a plus la portée qu’il avait à son apogée dans les années 1950. À l’époque, elle était brassée par la Griesedieck Western Brewery Co., alors le 11e brasseur du pays, qui commercialisait Stag comme « la meilleure bière sèche d’Amérique ».

Depuis lors, la bière blonde dorée, à base d’orge maltée, de houblon et de céréales du Midwest, a changé de propriétaire à plusieurs reprises et s’est battue pour obtenir une place en rayon contre de plus grandes marques. Ces dernières années, elle a également été confrontée à la concurrence croissante des boissons gazeuses et des cocktails en conserve sur un marché des boissons de plus en plus encombré, où plus personne ne semble boire de bière. Néanmoins, Stag reste sur les tablettes de certains magasins grâce à sa société mère, Pabst, et à ses fidèles clients du Midwest. Sa base de fans est toujours centrée autour de Belleville, dans l’Illinois – juste de l’autre côté du fleuve Mississippi depuis Saint-Louis, dans le Missouri – où la bière est née dans les années 1850, quelques décennies seulement après que la Yuengling, la plus ancienne bière américaine encore fabriquée, ait ouvert ses portes en Pennsylvanie en 1829.

La bière de cerf a vu le jour à Belleville, dans l’Illinois, une ville qui comptait autrefois sept brasseries lancées par de nombreux immigrants allemands de la région. Fondée par Philipp Neu et Peter Gintz, la brasserie Neu et Gintz a commencé ses activités dans les années 1850 (la canette de bière peut fièrement indiquer « Qualité en or depuis 1851 », mais il semble que l’entreprise n’ait en réalité été créée qu’en 1857). La marque passe entre plusieurs mains et continue de se développer avec une deuxième brasserie dans le quartier de Hyde Park à Saint-Louis. La bière Stag a obtenu son nom en 1907 grâce à un concours visant à renommer la bière Kaiser de l’entreprise. Le belliqueux Kaiser Wilhelm II devenait rapidement impopulaire aux États-Unis et les propriétaires cherchaient à se démarquer de ce nom. Un garçon de 10 ans a remporté le concours et a reçu une pièce d’or de 25 dollars (d’une valeur d’environ 870 dollars en 2026).

Bien que Stag n’ait pas été produit pendant la Prohibition (1920-1933), il est revenu en 1933 et a continué à gagner en popularité. Dans les années 1980, la quatrième plus grande brasserie au monde, la société australienne Bond Corporation Holdings Ltd., était propriétaire de Stag, mais en 1988, en raison de la nécessité de mises à niveau coûteuses, elle a fermé la brasserie de Belleville. Pabst est propriétaire de Stag depuis 1999, ce qui lui a permis d’éviter de devenir une de ces bières définitivement disparues. L’entreprise fabrique désormais Stag par l’intermédiaire d’une brasserie tierce. Malgré les rumeurs récentes selon lesquelles il n’est plus vendu en fûts, il est toujours disponible en canettes et en bouteilles dans la région de Saint-Louis, dans le sud de l’Illinois et au-delà, y compris dans certains magasins Dollar General. Son empreinte est aujourd’hui plus petite, mais peut-être que Stag fera son retour.