Dans les années 1970, lorsque Houlihan’s et Sizzler faisaient fureur, il y avait une chaîne qui allait et venait si vite que seuls les baby-boomers s’en souviennent probablement aujourd’hui. Il s’appelait Next Door et proposait des hamburgers, des frites frisées, des steaks, des plateaux de crevettes, des spaghettis, du chili et divers sandwichs. La nourriture était assez standard mais le concept de la chaîne était pour le moins inhabituel. Il avait un thème de guerre révolutionnaire avec une palette de couleurs rouge, blanche et bleue ; des soldats en bois aux couleurs vives sur les murs ; et des téléphones situés à chacune des cabines en cuir rouge. Vous commandiez votre nourriture par téléphone et lorsqu’elle était prête, vous alliez récupérer votre repas au comptoir. Peut-être encore plus inhabituel que le système de commande était la société propriétaire de la chaîne : Pizza Hut.
À la fin des années 1960, Pizza Hut a décidé de se développer dans une nouvelle catégorie avec quelque chose de similaire aux autres chaînes de restaurants décontractés et a donc lancé Next Door en 1969 à Wichita, Kansas, où se trouvait le siège de l’entreprise. À cette époque, Pizza Hut était en passe de devenir la plus grande chaîne de pizzerias au monde, ce qu’elle a réalisé en 1971. Next Door s’est développé rapidement, mais certains diraient trop vite. En 1972, il y avait 12 restaurants Next Door et peu de temps après, il y en avait 16, répartis de la Floride à la Californie. Mais le slogan de la chaîne « All America’s Eating Next Door » n’était pas tout à fait vrai. En 1971, la nouvelle chaîne était déjà en difficulté.
Pizza Hut a supprimé la chaîne de restaurants Next Door
La chaîne de restaurants Next Door partageait certains concepts de design avec Pizza Hut, comme un toit rouge et de fausses lampes Tiffany, mais elle manquait de rentabilité. En 1971, Frank L. Carney, alors président de Pizza Hut, a admis que l’entreprise s’était développée trop rapidement et que l’entreprise était en train d’ajuster son approche. « L’expérience nous a montré que l’expansion numérique et géographique ne doit pas être plus rapide que les systèmes de gestion et de soutien associés », avait-il déclaré à l’époque au Wichita Beacon. Même ainsi, il semblait que Pizza Hut n’était pas encore prêt à abandonner. La chaîne a persisté jusqu’en 1974, date à laquelle sa société mère l’a finalement abandonnée.
Ce n’était pas la seule activité non liée à la pizza dans laquelle Pizza Hut s’est lancée au cours de cette décennie. Il y avait deux chaînes alimentaires mexicaines, Taco Boy et Fiesta Cantina, et un steakhouse appelé The Flaming Steer. Comme Next Door, Pizza Hut a finalement vendu ces autres. Jim Anderson, qui avait été embauché pour gérer la chaîne Next Door, achètera plus tard l’un de ses emplacements à Enid, Oklahoma. Il a ensuite ouvert un deuxième site et les a dirigés avec succès pendant les 25 années suivantes. « Si les dirigeants de Pizza Hut avaient ralenti leur expansion et n’avaient pas étendu leurs magasins aussi loin de Wichita, ils auraient également eu un concept gagnant à proposer à leurs franchisés », écrivait-il sur son blog personnel en 2014. Au lieu de cela, Pizza Hut a laissé tomber sa chaîne inhabituelle de hamburgers et de steaks, et ce n’est plus qu’un souvenir pour les baby-boomers (contrairement à Sizzler, qui est toujours là).
