Rien contre Jim Beam, Sazerac ou d’autres grands noms, mais comme de nombreux aficionados du whisky le savent, certaines des meilleures choses proviennent souvent de petites marques. Au moins, cela est soutenu par le Concours international des vins et spiritueux (IWSC) de cette année ; selon les résultats annoncés le 5 octobre 2026, c’est le Kentucky Straight Bourbon de 4 ans Old Bardstown Bottled-in-Bond de la distillerie Willett qui a remporté les honneurs en tant que meilleur bourbon de 2026, ce qui lui assurera d’obtenir un trophée lors de la cérémonie officielle de remise des prix le 24 novembre. Willett existe depuis 1936, mais si vous n’êtes pas familier, c’est parce que ce bourbon particulier n’est vendu que au Kentucky. Bien qu’elle ait accumulé une clientèle parmi les amateurs de whisky, elle ne fait pas partie des marques de bourbon primées que tous les fans de whisky connaissent (encore), mais on pourrait s’attendre à ce que cela change avec cette nouvelle victoire.
Quant à savoir pourquoi il a gagné, c’est parce qu’il a impressionné le jury du concours pour le bourbon. Selon leurs notes, une gorgée de Old Bardstown Bottled-in-Bond (le nom complet est d’ailleurs important, grâce à de nombreux bourbons à consonance similaire de Bardstown, Kentucky, comme le lauréat du meilleur whisky américain 2026 de l’IWSC, Bardstown Bourbon Company Lochs of Jura Barrel 10 YO American Whiskey) est brillante et bien équilibrée, avec beaucoup de caractère qui persiste magnifiquement. Suivant les règles des tests en double aveugle, le panel lui a attribué un superbe score de 98 points, ce qui est un score presque parfait. Le whisky Sazerac le plus proche, Straight Rye, et le Jim Beam’s Lineage 15 YO Kentucky Straight Bourbon Whiskey, ont tous deux obtenu 95. Encore une fois, si vous voulez un avant-goût – que vous devriez toujours siroter et savourer au lieu d’avaler – vous n’aurez qu’à vous rendre au Kentucky pour en prendre un pour vous-même.
Old Bardstown Bottled-in-Bond défie les conventions pour les meilleurs bourbons
Old Bardstown Bottled-in-Bond 4 YO est plus jeune, étant âgé de quatre ans, alors que les bourbons de niveau le plus élevé sont souvent considérés comme ceux âgés d’une décennie ou plus. La facture de purée est également plutôt intéressante. Légalement, tous les bourbons doivent contenir au moins 51 % de maïs, et la plupart s’appuient fortement sur cela. Willett’s Old Bardstown le fait également avec 72 % de maïs, mais il contient également plus d’orge que les bourbons de plus grande renommée. Il contient 15 % d’orge, alors que presque tous les whiskies bourbon les plus populaires contiennent 12 % d’orge ou moins. Cela donne au bourbon primé de Willett une touche savoureuse avec une profondeur de noisette subtile mais présente.
Le bourbon porte également la désignation unique d’être embouteillé sous caution. Il s’agit d’un titre spécial qui ne peut être obtenu qu’en venant d’une seule distillerie au cours d’une seule saison de distillation. Tous les bourbons embouteillés sous douane doivent également être vieillis au moins quatre ans dans un tel entrepôt sous douane et atteindre exactement 100 proof. Et voici le vrai plus : c’est une bouteille économique, surtout par rapport à d’autres marques primées. Le gagnant de l’IWSC 2025, Frank August Small Batch, était lui-même considéré comme une valeur aberrante car il était moins cher que la plupart des autres bourbons de premier plan, et il se vendait à l’époque autour de 70 $. Une bouteille standard de 750 ml de Old Bardstown Bottled-in-Bond Four Year Old vous coûtera quant à elle moins de 20 $ chez Total Wine & More et coûtera moins de 30 $ dans d’autres magasins d’alcool. Mais encore une fois, ce ne sera toujours que dans le Kentucky à partir de 2026.
