Pendant des années, la cafétéria K&W était une institution dans le sud-est des États-Unis, avec 35 sites en Caroline du Nord et du Sud, en Virginie et en Virginie occidentale, où les gens pouvaient déguster un délicieux repas du Sud à un prix abordable. Ce qui avait commencé comme un seul endroit séparé à Winston-Salem, en Caroline du Nord, était devenu, au fil des années, un empire familial où se rassemblaient des personnes de toutes couleurs et de toutes croyances. Mais ensuite, en décembre 2025, la chaîne a soudainement fermé ses portes. Bien que le glas de la cafétéria ait semblé brutal, son déclin a en réalité été plutôt lent. Au moment de la fermeture de la cafétéria, il ne restait plus que 10 emplacements.
Des décennies avant sa disparition, le restaurateur Grady Allred a transformé K&W en une chaîne de cafétérias régionale, rachetant ses partenaires en 1941 et s’étendant dans les États voisins. Au moment de sa mort en 1983, il y avait 16 emplacements. Sa famille a continué à contrôler l’entreprise après la mort d’Allred, mais l’évolution des goûts des consommateurs, le vieillissement de sa clientèle et la montée en puissance des restaurants fast-casaul ont contribué à faire disparaître ce style de restaurant plus ancien. La pandémie de COVID-19 a contribué à porter le coup final à la cafétéria K&W, qui a rejoint d’autres chaînes de restaurants disparues, telles que Bugaboo Creek Steakhouse.
Du changement de nom au changement de propriétaire
Ce qui a commencé en 1927 sous le nom de Carolinian Coffee Shop à Winston-Salem deviendrait, en 1935, sous la propriété de trois frères Wilson (Thomas, Kenneth et William) et de leur beau-frère, TK Knight, le restaurant K&W. Une publicité dans l’édition du 7 avril 1935 du Winston-Salem Journal annonçait que le Carolinien n’était « plus » et serait bientôt connu sous le nom de K&W (du nom de Knight et des Wilson). C’est Grady Allred, un employé embauché la même année, qui transformera l’entreprise à la fois en chaîne et en restaurant de style cafétéria dans les années 1950. À l’époque, les cafétérias, que l’on trouvait autrefois dans de nombreux grands magasins, étaient populaires.
En 1964, avec l’adoption de la loi fédérale sur les droits civils, la cafétéria K&W a été contrainte de se déségréger, mais a continué à se développer avant de connaître un lent déclin. Début 2020, K&W Cafeteria a déposé une demande de mise en faillite. Alors que certaines chaînes de restaurants, comme Friendly’s, ont fait faillite, K&W Cafeteria n’a pas eu cette chance. Même si l’affaire est ressortie par l’autre bout, il s’agissait d’une opération beaucoup plus modeste. Deux ans plus tard, Falcon Holdings, propriétaire de la chaîne Piccadilly Cafeteria, rachète l’entreprise. Il a fermé définitivement la cafétéria K&W fin 2025.
