6 façons dont Walmart était différent pour les baby-boomers à l’époque

Que vous l’aimiez ou le détestiez, vous ne pouvez pas nier que Walmart est l’une des entreprises les plus prospères au monde et l’un des meilleurs exemples de la manière dont l’expansion et l’expérimentation peuvent aider une entreprise à prospérer. Ce qui a commencé comme un magasin discount à Rogers, Arkansas, en 1962, s’est rapidement développé pour atteindre 24 magasins en 1967, pour finalement atteindre près de 11 000 magasins dans le monde sous les divisions Walmart, Sam’s Club et Walmart International d’ici 2026. Toutes ses entreprises n’ont pas fonctionné, mais l’entreprise a fait face à ces coups et a traversé avec succès un monde commercial de plus en plus volatile. Et il continue d’évoluer, apportant de nouveaux changements en 2026.

Walmart est désormais le plus grand épicier de détail aux États-Unis. Ses magasins couvrent tout, des produits d’épicerie aux produits plus traditionnels des grands magasins en passant par les achats dans les entrepôts des membres. Mais ce modèle multiformat est tellement différent de ce qu’étaient les magasins d’origine que l’ancien Walmart semble être une entreprise complètement différente. Sa relation avec la nourriture a vu certaines des plus grandes innovations. Certains d’entre eux sont évidemment dus aux nouvelles technologies, mais le Walmart du 20e siècle était vraiment à part à l’époque. Le magasin dans lequel vos baby-boomers, votre génération silencieuse et même vos amis et votre famille de la génération X ont fait leurs achats semblerait déficient par rapport à ce que vous voyez lorsque vous franchissez ces portes maintenant, en particulier de ces six manières.

Chaque format de magasin Walmart comprend désormais une sorte de nourriture à vendre. Même les stations-service disposent de dépanneurs et sont situées à côté d’autres magasins Walmart proposant des produits alimentaires. Mais à l’époque où Walmart a ouvert ses portes en 1962, la nourriture n’était pas un produit courant. En fait, la liste des départements figurant sur un dépliant pour l’inauguration officielle ne contenait aucun élément lié à l’alimentation.

L’entreprise a présenté de la nourriture lors de l’ouverture officielle du deuxième magasin en 1964, mais cela ne s’est pas déroulé comme l’entreprise l’avait imaginé. Le fondateur Sam Walton avait prévu une journée amusante avec des promenades à dos d’âne pour les enfants lors de l’ouverture du magasin, et il a également apporté un gros tas de pastèques qui se trouvaient à l’extérieur du magasin. Il faisait chaud, donc on pourrait penser qu’avoir de la pastèque à disposition serait utile pour l’hydratation. Malheureusement, la journée était trop chaude pour les melons. Dans une interview pour une vidéo historique de l’entreprise Walmart, le dirigeant David Glass a rappelé que la température était d’environ 110 degrés Fahrenheit, provoquant l’éclatement des melons. Ils ont fait couler du jus partout, que les ânes ont rapidement suivi partout sur le parking.

Bien sûr, dans les années 1980, vous pouviez acheter des aliments de longue conservation chez Walmart. C’est également la décennie au cours de laquelle l’entreprise s’est diversifiée dans différents formats proposant davantage d’offres d’épicerie, notamment des produits frais.

Si vous souhaitez simplement acheter des fruits et du fromage et peut-être récupérer une ordonnance dans une pharmacie, vous pouvez vous rendre dans l’un des marchés de quartier de Walmart. Ce sont des espaces qui ressemblent à votre épicerie typique, sans tous les produits ménagers, de camping et d’automobile que vous voyez dans d’autres formats Walmart. Mais cela n’a pas toujours été aussi simple. Le format Neighborhood Market, avec ses enseignes et gilets verts, n’a ouvert ses portes qu’en 1998. Ces magasins s’étendent en moyenne sur 40 000 pieds carrés, soit moins de la moitié de la superficie moyenne d’un Walmart classique typique (ce format est appelé magasin discount).

L’idée derrière l’ouverture de ces magasins distincts ressemblant à des supermarchés était qu’il y avait une lacune dans l’offre de Walmart qui laissait de côté un certain nombre d’acheteurs. En 1998, le Supercenter était devenu un incontournable et on pouvait y trouver tout ce dont on avait besoin. Produits frais, pain, viande – ils étaient tous disponibles dans les Supercenters. Mais les supercentres étaient énormes, mesurant en moyenne plus de 200 000 pieds carrés. Le format du marché de quartier visait à faciliter l’interaction des employés des magasins avec les clients, et les produits vendus dans ces magasins pouvaient être adaptés pour mieux répondre aux goûts des quartiers environnants.

En 2025, Walmart a changé le nom du format de marché de quartier, en remplaçant « quartier » par le nom de la ville, comme « Pinellas Park Market ». Les marchés utilisent désormais également la couleur bleue classique de Walmart au lieu du vert, mais le format reste le même.

Walmart a eu une introduction difficile, quoique éducative, à la vente de produits frais. En 1987, la société ouvre Hypermart USA, sa version des hypermarchés européens. Ceux-ci combinaient des magasins discount réguliers Walmart avec une épicerie, gérée par la société qui dirigeait également la chaîne d’épicerie Tom Thumb, et rivalisaient en taille avec les centres commerciaux. Le premier Hypermart USA mesurait 213 000 pieds carrés. Comparé à la superficie moyenne d’un magasin Walmart ordinaire de 108 000 pieds carrés, Hypermart USA était incroyablement énorme. Les clients l’ont d’abord adoré.

Mais la grande taille présentait des inconvénients, notamment le fait que les gens se sentaient perdus et les sauvegardes désagréables aux caisses. Une femme, interviewée pour un reportage après l’ouverture du premier Hypermart à Garland, au Texas, a déclaré qu’il lui avait fallu une heure pour vérifier après avoir fait la queue. Pendant au moins les premières années, les vendeurs utilisaient des patins à roulettes pour se déplacer dans les magasins. Malgré sa taille, les gens se plaignaient toujours du fait que le rayon épicerie était inadéquat, et lorsque Hypermart a augmenté ses prix, les ventes ont chuté.

En 1988, Walmart a tiré les leçons d’Hypermart et a ouvert un magasin combiné rénové qu’il a appelé Supercenter. Il y avait une section d’épicerie complète gérée par Walmart lui-même, avec des produits frais et de la viande. Les Supercenters mesuraient en moyenne 187 000 pieds carrés, et leur taille légèrement plus petite et leur merchandising révisé ont été des succès. Quant à Hypermart, Walmart en a ouvert quatre au total mais les a tous fermés en 2000.

Vous n’auriez peut-être pas pu acheter de nourriture fraîche dans un Walmart avant l’ouverture des Hypermarts et des Supercenters, mais vous pouviez toujours trouver quelque chose à manger. Les magasins Walmart disposaient de snack-bars servant des nachos, des hamburgers, des pommes de terre au four et d’autres produits qui sont rapidement devenus les favoris des clients. Même maintenant, vous pouvez trouver des publications sur les réseaux sociaux avec des commentaires sur la qualité de tel ou tel élément du menu. Lors de l’ouverture des Supercenters, Walmart a rénové les snack-bars et les a rebaptisés « Radio Grill ». (Certaines personnes ont noté en ligne que le Radio Grill où ils allaient était redevenu un snack-bar plus générique avant de fermer.) Après la fermeture des Radio Grills, ces espaces ont été repris par des points de restauration rapide individuels.

Hypermart USA a poussé le snack-bar encore plus loin. Ces emplacements disposaient d’aires de restauration complètes avec plusieurs restaurants et stands de restauration (le magasin Garland comptait huit restaurants différents, par exemple). Il n’était pas rare d’entrer et de trouver Popeye’s, McDonald’s et d’autres points de vente en compétition pour attirer votre attention.

Cela semble presque insondable maintenant, mais il était une fois aucune étiquette Great Value, Marketside ou Mainstays ne se trouvait sur les étagères de Walmart. Dans les années 1980, la seule marque privée liée à l’alimentation que Walmart possédait était Ol’ Roy, qui était de la nourriture pour chiens. Ce n’est qu’en 1993 que l’entreprise a introduit le label Great Value pour les produits d’épicerie. La marque a subi une refonte majeure en 2009 avec de nouveaux graphismes et davantage de produits. La marque alimentaire suivante à apparaître fut Mainstays en 1996, même si elle était censée être uniquement l’étiquette des bacs de stockage. Au cours des années suivantes, la marque s’est élargie pour inclure davantage d’articles pour la maison, notamment des ustensiles de cuisine, des textiles et des appareils électroménagers.

En 2008, Walmart a ouvert Marketside, une petite chaîne qui vendait des plats préparés ainsi qu’une petite sélection de produits, de viande et d’autres produits frais et surgelés. Les magasins ne faisaient qu’environ 15 000 pieds carrés et ne se sont jamais étendus en dehors de l’Arizona ; Walmart a fini par les fermer en 2011 et a transféré le nom Marketside à sa gamme de produits emballés et de plats à emporter. 2024 a vu l’introduction de la dernière marque alimentaire de Walmart, bettergoods (avec un « b » volontairement minuscule), qui se concentrait sur des saveurs plus tendance.

Une autre marque privée est Fraîcheur Garantie, que vous trouverez sur des produits comme les fruits prédécoupés et les produits de boulangerie. L’entreprise a commencé à proposer une garantie de remboursement à 100 % sur les fruits et légumes en 2013, puis à nouveau en 2017, et cela s’est progressivement transformé en une véritable marque de distributeur. Le nom a été déposé en 2019.

La vente de produits et de fruits et légumes biologiques semble désormais courante sur la plupart des marchés, mais il y a 25 à 30 ans, les aliments biologiques étaient encore une spécialité qu’il fallait rechercher. Il gagnait certainement en popularité à ce moment-là (que l’achat de produits biologiques fasse ou non une différence), mais vous n’alliez pas trouver de sections consacrées aux aliments biologiques dans le Walmart local dans les années 1990, et encore moins dans les années 1980, 1970 ou 1960. Walmart ne s’est vraiment lancé dans le secteur du bio que vers 2004, lorsqu’il a commencé à tester la vente de produits biologiques dans un magasin du Nouveau-Mexique. Et la raison pour laquelle cela s’est produit, c’est que tout le monde semblait le faire. Cependant, en 2006, l’entreprise a annoncé un effort majeur en faveur de l’ajout de produits biologiques à des prix plus abordables.

L’évolution de Walmart vers les aliments biologiques a en fait déclenché la sonnette d’alarme dans certains milieux. Alors que certains acteurs de l’industrie alimentaire biologique soutenaient les initiatives de Walmart, d’autres pensaient que cela irait à l’encontre des normes biologiques. Malgré l’inquiétude, Walmart a continué d’augmenter son offre de produits biologiques. En 2014, elle s’est associée à la marque biologique Wild Oats pour proposer davantage de produits dans les magasins, bien qu’elle ait mis fin au partenariat en 2016, se concentrant plutôt sur la vente de ses propres articles biologiques. En 2019, l’entreprise a créé une section au sein du rayon produits de chaque magasin consacrée aux aliments biologiques et, ces dernières années, elle a travaillé avec de plus petites marques biologiques pour proposer ces gammes aux clients.