Thomas Jefferson a dépensé plus de 10 000 $ pour cette boisson alors qu’il était au pouvoir (c’est plus d’un quart de million aujourd’hui)

Thomas Jefferson était connu pour de nombreuses réalisations remarquables, depuis son passage à la tête de notre pays jusqu’à son rôle dans la rédaction de la Déclaration d’indépendance et la fondation de l’Université de Virginie. Mais c’est lors de son séjour diplomatique en France, à partir de 1784, que son héritage de connaisseur de vin s’épanouit pleinement. Alors que de nombreux présidents sont connus pour avoir une boisson préférée, l’amour de Jefferson pour le vin est devenu plus qu’un favori et une passion confinant à l’obsession – une passion pour laquelle il a dépensé plus de 10 000 $ (plus d’un quart de million aujourd’hui) pendant son mandat.

Plutôt que de simplement apprécier un verre de vin pendant le dîner, Jefferson s’est passionné pour les domaines de la viticulture et de la vinification. Il a étudié les méthodes de vinification du raisin à la bouteille, voyageant en Bourgogne et à Bordeaux et rencontrant les plus grands vignerons du monde pour mieux comprendre leur métier. En 1817, il alla jusqu’à affirmer que les goûts vitivinicoles des États-Unis étaient limités par le gouvernement britannique et par une préférence pour les vins forts du Portugal et de l’Espagne. Jusque-là, et sous le joug du colonialisme britannique, les vins plus lourds étaient à la mode. Même si l’importation de vins français et italiens plus légers était une entreprise nouvelle et coûteuse, Jefferson peut largement être crédité d’avoir façonné le palais américain pour les types de vins que nous buvons aujourd’hui.

Thomas Jefferson a dépensé plus de 16 500 $ en vin au cours de ses deux mandats présidentiels. Même si cela ne semble pas exorbitant, il faut se rappeler que c’était en 1801 et que son salaire annuel n’était que de 25 000 $. Cela fait que ses dépenses en vin représentent à elles seules environ 8 % de ses revenus au cours de ces huit années. Cette somme équivalait à l’achat de plus de 20 000 bouteilles de vin pendant sa présidence. Cela fait beaucoup de Nebbiolo, Hermitage et Montepulciano – certains de ses favoris. Il a même apprécié le vin dans le cadre d’un plat bizarre appelé Drunken Loaf – du pain français imbibé de vin rouge et garni de macaroni au fromage.

Jefferson a sans aucun doute fait des folies avec du vin copieux, en particulier de France et d’Italie, et la tradition de son goût raffiné perdure encore aujourd’hui. Dans les années 1980, une bouteille prisée de vin Lafite de 1787, portant les initiales « Th. J. », a été vendue aux enchères pour 156 450 $ – le prix le plus élevé jamais payé pour une seule bouteille à cette époque. Cela fait que le pack de six Lafite Rothschild à 6 999 $ de Costco ressemble à une bonne affaire. Même si nous ne saurons jamais si la bouteille en question appartenait véritablement à Thomas Jefferson, sa réputation d’être associé à l’acquisition de vins coûteux perdure.