L’un des bars d’exploitation les plus anciens de New York était autrefois une star de votre film de mafia préféré

La Neir’s Tavern, située dans le Queens à New York, a ouvert ses portes en 1829. Andrew Jackson venait de devenir le 7e président des États-Unis, il n’y avait que 24 États, et le quartier du Queens où on la trouve encore, Woodhaven, était alors une ville rurale et agricole. Toute sa longue histoire mise à part, ce bar légendaire, situé au 87-48 78th Street, est peut-être mieux connu comme décor dans le film de Martin Scorsese de 1990, « Les Affranchis ».

Dans le film, le gangster Jimmy Conway, joué par Robert De Niro, organise une fête de Noël au bar à la suite du braquage massif de la compagnie aérienne Lufthansa à l’aéroport international John F. Kennedy. Au cours de la scène, Conway habille deux de ses cohortes pour avoir acheté des articles coûteux, comme une Cadillac et un manteau de fourrure, quelques jours seulement après le vol. Le bar était également le lieu du film où Conway et son équipe ont planifié le vol à JFK, entre autres plans qui représentent 14 % de l’ensemble du film.

Dans la vraie vie, certains des gangsters sur lesquels Scorsese a basé ses personnages ont peut-être fréquenté le bar où le film a été tourné, permettant à Neir’s Tavern de rejoindre les rangs d’autres restaurants new-yorkais que les gangsters aimaient fréquenter, comme le restaurant italien Rao. Mais la longue histoire de Neir’s Tavern ne se définit pas uniquement par son statut de star hollywoodienne. Au fil des années, en plus de servir de décor pour « Les Affranchis », la Neir’s Tavern a abrité une piste de bowling et un music-hall, où la star du cinéma de l’âge d’or, Mae West, l’a peut-être fait commencer à danser sur scène.

Neir’s a commencé sa vie comme un bar appelé Blue Pump Room en 1829, où les clients de l’Union Course Racetrack allaient faire la fête. Il est passé par de nombreuses mains et de nombreux noms avant que l’immigrant allemand Louis Neir ne l’achète en 1898 et lui donne son nom. En 2009, alors qu’il était sur le point de fermer, le propriétaire actuel, Loycent Gordon, un pompier de la ville de New York, a acheté l’établissement, l’a rénové et a contribué à le transformer en une pièce maîtresse du quartier où il constitue autant un centre communautaire qu’un bar. Aujourd’hui, Neir’s Tavern sert toujours des boissons dans son bar historique en acajou sculpté et sert de la nourriture aux habitants. Cela ne nous dérange pas de jouer sur la connexion « Goodfellas », avec des souvenirs de films sur les murs et le Goodfella Burger au menu.

Neir’s Tavern prétend être la plus ancienne taverne en activité de New York, la comparant à d’autres établissements de Manhattan qui ont également revendiqué cette prétention, comme McSorley’s Old Ale House, qui existe depuis 1854, et Fraunces Tavern, ouverte en 1762, où George Washington avait l’habitude de dîner et de boire (bien que cette dernière ait été reconstruite au fil des ans). Mais aucun de ces autres établissements ne peut prétendre avoir été le décor d’un film de Scorsese ou d’un film un peu moins emblématique, « Tower Heist », la comédie de Ben Stiller et Eddie Murphy de 2011, également tournée à Neir’s Tavern.