Le wasabi japonais est-il différent du wasabi américain ?

Si vous avez déjà commandé des sushis dans un restaurant aux États-Unis et que vous vous demandez si ce petit tas de pâte verte dans votre assiette est un authentique wasabi japonais, vous avez parfaitement le droit de le remettre en question. Comme cela a été spéculé sur Reddit et rapporté par les médias américains depuis des années, la grande majorité du wasabi servi aux États-Unis n’est pas du tout traditionnel. C’est un mélange de raifort et de moutarde infusé d’une dose de colorant alimentaire vert. En revanche, le vrai wasabi japonais, également connu sous le nom de raifort japonais, n’est pas du tout un mélange teint, mais du Wasabia japonica ou Eutrema japonicum finement râpé, une plante avec sa propre saveur naturellement épicée et sa teinte verte vibrante.

La concoction américaine est très différente du wasabi japonais traditionnel, et l’ampleur de cette différence pourrait vous surprendre. Si beaucoup de gens aiment le goût trop épicé de ce faux wasabi (ce qui signifie qu’il ne fait pas partie des imitations d’aliments courantes à éviter), il n’en demeure pas moins que le wasabi américain est souvent présenté comme du vrai, ce qui peut être rebutant. Bien que l’on trouve du faux wasabi dans de nombreux restaurants, il est toujours possible de trouver l’authentique variété japonaise, mais vous ne savez peut-être pas quoi chercher.

Il existe des différences clés en termes de goût, de couleur et de texture entre le wasabi japonais et la variété américaine. La version américaine est assez épicée et une petite quantité suffit. Selon la quantité de colorant alimentaire utilisée, il peut également s’agir d’une teinte verte brillante et peu naturelle. Dans certaines versions, la fécule de maïs est également utilisée, entre autres ingrédients.

Pendant ce temps, le wasabi japonais est beaucoup plus simple et s’appuie sur la plante elle-même pour sa saveur et sa couleur. Sa teinte est plus sourde, généralement un ton clair, gris-vert, plutôt qu’un ton brillant et artificiel. De plus, comme l’une des principales différences entre le raifort et le wasabi est que ce dernier est plus fort, la variété japonaise a une saveur plus douce, plus sucrée et plus terreuse qui s’estompe rapidement après l’avoir mangée. Il peut également avoir un arrière-goût floral.

L’une des choses importantes à noter à propos du wasabi japonais est que sa saveur peut varier en fonction des parties des plantes utilisées. Le wasabi japonais est le plus souvent râpé à partir de la racine de la plante, ou du rhizome, bien que certains chefs utilisent parfois des parties de la tige pour une variation plus savoureuse de la pâte obtenue. La technique de la grille est également importante, car elle déterminera la finesse de la pâte du wasabi.

Le wasabi japonais est devenu rare, même au Japon. Cela est dû au fait que cette plante est difficile à cultiver. Selon le New York Times, les défis liés à sa culture sont exacerbés par le changement climatique et les bouleversements culturels au Japon. En tant que tel, le vrai wasabi japonais est en fait assez cher, ce qui en fait un article de luxe. Les rhizomes commencent autour de 40 dollars et peuvent rapidement dépasser les 100 dollars, selon leur taille.

Le wasabi japonais râpé n’est généralement pas non plus disponible dans le commerce car il est hautement périssable. Donc, si vous avez la chance de le croiser dans un restaurant, cela signifie probablement qu’il a été râpé et préparé sur place pour un maximum de fraîcheur. Et comme le wasabi japonais est relativement rare, il y a de fortes chances que le restaurant qui le sert fasse comprendre clairement aux clients qu’il est au menu.