La plus ancienne maison de cognac au monde existe depuis le règne de Louis XIV

Il y a le brandy et puis il y a le cognac (eau-de-vie vieillie de la région de Cognac en France). Et en matière de cognac, Martell est la plus ancienne distillerie dédiée à ce spiritueux. L’histoire de Martell a commencé avec un jeune Britannique nommé Jean Martell, originaire de l’île de Jersey, dans la Manche. En 1715, à l’âge de 21 ans, il s’installe à Cognac, en France, cherchant à établir des relations avec des distillateurs de brandy et des vignerons afin de distribuer leurs produits. L’idée et les relations sont nées Maison Martell.

Le jeune Martell connaît rapidement le succès. En seulement six ans, son entreprise exportait 200 000 litres de cognac vers le Royaume-Uni. En 1728, Martell acheta le terrain où se trouve aujourd’hui le domaine de la Maison du Fondateur, qui abrite aujourd’hui un musée détaillant la place de la marque dans l’histoire en tant que l’un des pionniers du cognac. (Après tout, lorsque Martell a commencé à fabriquer du cognac, Louis XIV était toujours au pouvoir.) En 2015, Martell produisait plus de 14 millions de bouteilles de cognac par an, et en 2021, la marque avait plus que doublé ce chiffre. Le nom Martell est peut-être ancré dans l’histoire, mais une entreprise ne dure pas plus de 300 ans en s’appuyant uniquement sur son nom.

L’approche unique de Martell commence dans les vignobles. Le cognac peut être élaboré à partir d’un assemblage de raisins de la région, mais la marque s’appuie principalement sur l’Ugni Blanc pour sa forte acidité et sa faible teneur en sucre. Martell se targue également de distiller des vins exempts de contaminants et de lies (les cellules de levure mortes qui s’accumulent pendant la fermentation), car ces éléments altèrent la saveur de l’eau de vie obtenue (l’eau-de-vie claire et fruitée que vous obtenez après deux étapes de distillation). Même les alambics en cuivre utilisés pour clarifier les vins filtrés sont remarquables car ils comptent parmi les plus grands de la région. Et bien que le cognac soit généralement vieilli en fûts de chêne du Limousin, Martell préfère le chêne de Tronçais pour obtenir des saveurs et des arômes subtilement complexes.

Martell fabrique plusieurs cognacs, et vous devez savoir choisir celui qui convient à votre goût et à votre occasion. Martell VS est doré et léger, avec des notes de fruit mais peu de parfum ou de goût dérivé du fût. Parce que VS est un cognac jeune (âgé d’au moins deux ans), il convient aux cocktails de cognac intéressants comme le side-car ou le French 75. Martell XO, ou extra vieux, est vieilli au moins 10 ans, développant une couleur plus foncée et des saveurs plus audacieuses. Et si vous recherchez quelque chose de vraiment spécial à savourer, essayez Martell Cordon Bleu, un mélange spécial XO de renommée mondiale de plus de 150 eaux de vie introduit en 1912 à l’Hôtel de Paris. Propriété de Pernod Ricard depuis 2001, Martell a certainement parcouru un long chemin depuis qu’un ambitieux jeune homme de 21 ans a eu l’idée de faire connaître le cognac au monde.