La friandise glacée emblématique devenue populaire pendant la Prohibition

Les dattes ont leur place ces jours-ci en complément des smoothies tendance et des collations sucrées et saines. Mais il y a un siècle, les boissons à base de dattes faisaient fureur dans la région de Palm Springs, en Californie, où un milk-shake frais et caramélisé est devenu un régal qui est aujourd’hui synonyme de la région.

La vallée californienne de Coachella, avec ses conditions de culture chaudes et sèches, est depuis longtemps la capitale de l’industrie des dattes aux États-Unis, produisant désormais 90 % de la récolte du pays. Grâce à cette abondance locale, les restaurants servent de tout, des hamburgers aux dattes à la confiture de dattes, en passant par des crêpes et des omelettes parsemées de fruits sucrés et moelleux. Mais rien n’est plus emblématique de la région que le shake aux dattes, une friandise californienne classique combinant de la crème glacée, du lait et des fruits à noyau populaires.

C’est difficile à imaginer de nos jours – nous sommes tellement habitués à pouvoir entrer dans une brasserie ou commander un verre de vin avec le dîner, mais il y a un siècle, lorsque la Prohibition battait son plein, les gens avaient soif de toutes sortes de boissons non alcoolisées. Le shake aux dattes désormais emblématique est né vers 1930 — mélangé pour la première fois par Russell Nicoll, propriétaire d’un stand sans prétention en bordure de route, The Valerie Jean Date Shop. Alors que la région de Palm Springs entrait dans son ère d’or du milieu du siècle – devenant la destination de luxe des élites hollywoodiennes et de la meute de rats de Frank Sinatra – le shake rafraîchissant et glacé est rapidement devenu un régal incontournable pour les vacanciers étoilés et les gens ordinaires – un qui frappe particulièrement fort par temps torride.

Bien que la région de Palm Springs puisse revendiquer le shake aux dattes, comme tant de plats bien-aimés que nous considérons comme typiquement américains, nous devons remercier des influences extérieures. Le shake est devenu un incontournable régional en raison de l’abondance locale de l’ingrédient vedette, mais la datte elle-même est originaire du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, où les palmiers dattiers sont cultivés depuis des milliers d’années.

Bien qu’ils soient si synonymes du paysage californien, les palmiers ne sont pas originaires de l’État (à l’exception d’une espèce spécifique). Conscient des conditions de croissance idéales du climat de Californie, le ministère américain de l’Agriculture a mené un effort organisé pour importer des arbres d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient en Californie du Sud. Et dans les années 1920, l’industrie des dattes de la région était florissante – produisant aujourd’hui 35 000 tonnes par an.

Si vous avez envie d’un shake frais, épais et rafraîchissant, vous pouvez certainement mélanger votre propre glace à la vanille, du lait et quelques dattes dénoyautées. Mais pour la vraie affaire, rien ne touche aux friandises fabriquées dans la région. Le Valerie Jean Date Shop est fermé depuis longtemps (bien qu’il soit toujours un monument historique.) Mais d’autres endroits classiques proposent toujours des dates et des shakes en bord de route, comme le Shields Date Garden, vieux de plus de 100 ans, une attraction touristique toujours florissante. À moins d’une heure se trouve Hadley Fruit Orchards, un autre lieu de capsule temporelle servant des shakes depuis 1931, où vous pourrez rendre hommage à l’histoire de la région, une gorgée sucrée à la fois.