Techniquement, le whisky ne se détériore pas, mais voici ce qui peut arriver avec le temps

Vous savez probablement qu’il existe une bonne et une mauvaise façon de conserver votre bière artisanale pour une saveur et une longévité optimales. Mais qu’en est-il de cette bouteille de whisky que vous gardez sous la main pour un classique à l’ancienne ? En raison de sa forte teneur en alcool, vous n’avez pas à craindre que le spiritueux contenu dans votre chariot de bar se gâte. En général, l’alcool correctement stocké ne présentera jamais de danger pour la sécurité, même s’il est conservé pendant des décennies. Mais pour le mixologue amateur moyen – qui boit peut-être la même bouteille de Jack Daniels que vous avez depuis deux Noëls – comment pouvez-vous vous attendre à ce que la saveur de votre boisson alcoolisée change avec le temps ?

La Truballe Infos s’est entretenu avec Blake Johns, fondateur de Smokeye Hill Whiskey (@smokeyehill sur Instagram), fabricant de bourbon et de seigle primé, pour régler la question du vieillissement du whisky. Johns explique : « Toute la magie du whisky se produit lorsque le whisky est à l’intérieur du fût. » Cela signifie qu’une fois mises en bouteille et vendues, les saveurs sont conservées – et ne devraient pas changer substantiellement – ​​tant que la bouteille n’est pas ouverte et stockée correctement.

Cependant, une fois débouché, dit Johns, l’oxygène frais se mélange à la liqueur, ce qui a un impact sur sa saveur, son arôme et sa sensation en bouche. En général, le temps rend la saveur du whisky un peu plus plate et peut-être un peu atténuée, dit-il : « Pas mal, juste plus doux, parfois plus doux et moins âpre ». La rapidité avec laquelle cela se produit dépend d’une série de facteurs (stockage, preuve de spiritueux, etc.), mais les changements deviennent généralement détectables au bout d’un an, ou plus tôt si la bouteille est moins pleine.

Un autre expert en matière de whisky, Andy Nelson, fondateur de Belle Meade Bourbon (@bellemeadebourbon sur Instagram), une distillerie de bourbon de Nashville, fait écho à l’explication de Blake Johns. Il confirme que même si le whisky devient rarement, voire jamais, dangereux, des changements subtils se produisent en raison de l’exposition à l’oxygène, et il conseille que toutes les bouteilles présentant un trouble ou une odeur chimique ne valent pas la peine d’être bues.

Des facteurs tels que la façon dont vous refermez la bouteille ou si le bouchon se dégrade avec le temps (la plus grosse erreur de stockage du whisky que vous puissiez commettre, en fait) permettent l’entrée de quantités variables d’oxygène – un stockage approprié est donc primordial. Plus il y a d’espace aérien à l’intérieur d’une bouteille ou plus vous l’ouvrez souvent, plus les changements sont prononcés. « Les premières étapes de ce processus d’oxydation donnent au whisky une expérience gustative plus douce et plus ronde », explique Nelson, notant un profil plus fruité, plus sucré et plus moelleux au fil du temps.

En fin de compte, le goût est subjectif et les deux experts conviennent que ces changements ne sont ni bons ni mauvais. Pour comprendre comment l’oxygène modifie la saveur, Nelson suggère de se verser un verre. Sentez-le et goûtez-le après quelques minutes puis à nouveau après une demi-heure pour apprécier les saveurs changeantes. « Il peut être utile de penser à cela comme si on laissait un vin » respirer « pendant quelques minutes », explique-t-il. Que votre whisky soit plus ou moins agréable dépend entièrement de vous, mais pour ceux qui apprécient la science derrière la bouteille, Nelson encourage un test de dégustation pour évaluer votre propre expérience et vos connaissances.